Kelly Lai Chen (de son nom chinois : 雷震 ; en pinyin : Léi Zhèn ; et en Wade-Giles : Lei Chen, de son nom de naissance Hsi Chungchien), né le 3 septembre 1933 à Shanghai et décédé le 3 avril 2018 à Hong-Kong, est un acteur hongkongais. Il apparait dans plus de 40 films entre les années 1950 et 1960 et est surtout connu pour ses interprétations de jeunes hommes sensibles. Il est le frère aîné de la célèbre actrice Betty Loh Ti et l'ex-mari de l'actrice d'arts martiaux Angela Mao.
Jeunesse
Kelly Lai Chen naît en 1933 sous le nom de Hsi Chungchien, de son nom chinois: 奚重儉. Il grandit dans une famille éminente de Pudong à Shanghai, Il est détenteur d'une usine nommé Hsi Fuchi (奚福記). Kelly Lai Chen est issu d'une fratrie de six frères et sœurs ; Betty Loh Ti (de son nom de jeune fille Hsi Chung-i) est la plus jeune de la fratrie[1],[2]. Leur grand-père maternel est le magnat de Ku Chu-hsuan(zh), ancien propriétaire du théâtre Tianchan à Shanghai . À quatre ans, le père de Kelly Lai Chen meurt sous les bombardements japonais lors de la bataille de Shanghai ; sa mère décède dix ans plus tard[2]. Il est élevé avec ses frères et sœurs par sa grand-mère maternelle[3].
Lorsque les communistes prennent le contrôle de la Chine continentale en 1949, la grand-mère de Kelly Lai Chen emmène les enfants à Hong Kong, qui restera une colonie britannique jusqu'en 1977. Il intègre l'école des cadets de l'armée de l'air de la République de Chine à Taiwan. Il est contraint d'abandonner au bout de six mois à cause d'antécédents familiaux de maladie cardiaque[1],[4].
Carrière
Une fois revenu à Hong Kong, Kelly Lai Chen fréquente le centre de formation d'acteurs de Motion Picture & General Investment (MP&GI, plus tard Cathay Organization d'Hong Kong). En 1956, il joue pour la première fois dans le film nommé Green Hills and Jade Valleys réalisé par Yueh Feng. Lors de son deuxième film, Golden Lotus, également de Yueh Feng, il joue aux côtés de l'actrice vedette de l'époque Lin Dai. Le film connaît un succès fulgurant qui le propulse vers la célébrité[1],[5]. Au cours des années suivantes, il apparaît dans plus de 40 films[1],[5], dont Our Dream Car (1959) d'Evan Yang, The Education of Love (1961) de Chung Kai-man (鍾啓文) et Father Takes a Bride (1963) de Wong Tin-lam, avec des actrices populaires telles que Ge Lan, Jeannette Lin Cui et Lucilla You Min. Il est célèbre pour ses interprétations de jeunes hommes « doux, vulnérables et sensibles[6]. »
En 1967, la sœur de Kelly Lai Chen, Betty Loh Ti et le réalisateur Yuan Chiufeng fondent la « Gold Eagle Film Company », qui réalise de nombreux films d'arts martiaux sans grand succès commercial tels que Duel at the Supreme Gate (1968)[3].
Kelly Lai Chen épouse la célèbre actrice taïwanaise d'arts martiaux Angela Mao, surnommée « la femme Bruce Lee ». De leur union est née une fille nommée Yee Pai Sy. Ils divorcent après six ans de mariage. Kelly Lai Chen élève leur fille seule[1].
À la fin de sa vie, Kelly Lai Chen habite seul à Hong Kong, où sa fille lui rend souvent visite. Il décède le 3 avril 2018, à Hong-Kong, à l'âge de 84 ans[1].
