Folkers est diplômé du College of Liberal Arts and Sciences de l'Université de l'Illinois en 1928. En 1986, l'institution lui décerne son Alumni Achievement Award.
Sa carrière se déroule principalement chez Merck & Co.. Il joue un rôle de premier plan dans l'isolement de la Vitamine B12 en 1947, qui est l'un des complexes les plus structuraux des vitamines[3]. En tant qu'équipe de recherche de Merck Pharmaceuticals, Folkers, Fern P. Rathe et Edward Anthony Kaczka sont les premiers à isoler l'antibiotique cathomycine en 1955[4]. Son équipe isole également l'antibiotique cyclosérine[5],[6]. En 1958, son équipe Merck détermine la structure de la coenzyme Q10[7].
Il est ensuite directeur de l'Institut de recherche biomédicale de l'Université du Texas à Austin, où il est également professeur de chimie Ashbel Smith[8].
↑Shive, « Karl August Folkers, September 1, 1906 – December 9, 1997 », Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences, vol. 81, , p. 100–14 (PMID12661556)
↑Kuehl, Wolf, Trenner et Peck, « D-4-amino-3-isoxazolidone, a new antibiotic », Journal of the American Chemical Society, vol. 77, no 8, , p. 2344–2345 (DOI10.1021/ja01613a105)
↑Stammer, Wilson, Holly et Folkers, « Synthesis of D-4-amino-3-isoxazolidone », Journal of the American Chemical Society, vol. 77, no 8, , p. 2346–2347 (DOI10.1021/ja01613a107)