Il est né à Dublin en 1930, fils du célèbre peintre Seán Keating et de la militante May Keating[1]. Keating fait ses études à la Sandford Park School, puis à l'University College Dublin (UCD) et à l'Université de Londres[1]. Il devient maître de conférences en anatomie au collège vétérinaire de l'UCD de 1955 à 1960 et maître de conférences au Trinity College de Dublin de 1960 à 1965. Il est responsable des programmes agricoles de RTÉ pendant deux ans avant de retourner au Trinity College en 1967[2]. À RTÉ, il scénarise et présente Telefís Feirme, une série destinée à la communauté agricole[2], pour laquelle il remporte un Jacob's Award en 1966[3].
En 1975, Keating introduit la première législation substantielle pour le développement du pétrole et du gaz irlandais. La législation est calquée sur les meilleures pratiques internationales et vise à garantir que le peuple irlandais tirerait des bénéfices substantiels de son propre pétrole et gaz. Selon la législation de Keating, l'État pouvait de plein droit acquérir une participation de 50 % dans toute réserve viable de pétrole et de gaz découverte. Des redevances de production comprises entre 8 % et 16 % avec un impôt sur les sociétés de 50 % reviendraient à l'État.
