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Il est marié à la poétesse et romancière vaudoise Caroline Olivier-Ruchet, avec qui il publie un recueil de poésie commun, Les deux Voix en 1835.
Biographie
Fils d'un cultivateur et frère d'Urbain Olivier, il passe une partie de son enfance au domaine de Bois-Bougy, à Nyon, où son père était fermier. Il étudie au collège de Nyon puis la théologie à l'Académie de Lausanne. En parallèle, il est précepteur à Lausanne dans une famille qui le loge et le nourrit. De plus, il donne des leçons particulières qui lui permettent de payer ses études. Bellettrien en 1823, puis Zofingien en 1824, il devient président de Zofingue pendant un an. Son précoce talent poétique (il remporte des concours de poésie organisés par l'Académie en 1825 et 1828 pour ses poèmes sur Markos Botzaris et Julia Alpinula) lui vaut d'être reçu membre du Cercle littéraire. Sa vocation s'affirme ; il continue ses études de théologie mais ne songe plus beaucoup à exercer un ministère.
La révolution de juillet 1830 lui fait rejoindre la Suisse. Il épouse à Noville le Caroline Ruchet, rencontrée en 1825. Le , il commence ses cours à Neuchâtel. Après 3 ans, les luttes entre républicains et royalistes fidèles à la Prusse le poussent à retourner à Lausanne où il devient, à titre provisoire, professeur d'histoire à l'Académie. Le , il reçoit de Neuchâtel le congé qu'il avait demandé. En 1835, Olivier et son épouse publient Les deux voix, un recueil de poèmes. Juste Olivier publie deux ans plus tard le premier volume de son ouvrage Le canton de Vaud, sa Vie, son Histoire, dont le deuxième volume sortira en 1841. En 1839, il devient professeur ordinaire d'histoire. Dès 1842, il collabore à la Revue suisse, publication littéraire dont il est, avec sa femme, à la fois propriétaire, rédacteur, directeur et administrateur. Il écrit de plus dans la Revue des Deux Mondes. En 1843, il donne en outre des cours à l'École Vinet.
La révolution de 1845 interrompt sa carrière professorale et littéraire en Suisse romande : le Gouvernement vaudois est renversé. Comme plusieurs autres professeurs, il sent la crise frapper l'Académie et donne sa démission pour . Il retourne alors à Paris avec sa femme après avoir vendu la Revue suisse à un imprimeur neuchâtelois. Ils y tiennent une pension d'étudiants. Juste Olivier se charge de la rédaction d'une publication religieuse et donne des cours de littérature à des jeunes filles. Maître temporaire de conférence à l'École d'administration du Collège de France, il est pendant quelque temps lecteur de littérature dans des cours du soir destinés à des ouvriers. De plus, il donne des cours particuliers et travaille chez Marc Ducloux, ancien imprimeur de Lausanne qui s'est également réfugié à Paris après la Révolution de 1845.
En 1870, alors qu'il est en vacances dans le chalet de son fils Edouard à Gryon, la guerre franco-prussienne éclate. Elle le contraindra à rester en Suisse jusqu'à la fin de sa vie. Installé à Gryon, il donne des conférences sur la littérature contemporaine à Genève, Lausanne, Neuchâtel et Morges. Il se rend alors compte que son romantisme plaît peu en Suisse et que son œuvre est peu connue dans son pays.
En automne 1875, affaibli par la maladie, il est transporté à Genève chez sa fille, Thérèse Bertrand-Olivier, où il meurt le . Il est enterré le à Nyon, en présence de quelques personnes seulement. Charles Secrétan, son ami et disciple, lui adresse un dernier hommage au nom de l'Académie de Lausanne et du canton.
On lui érige à Lausanne le un monument, œuvre de Raphaël Lugeon. Placé dans un premier temps dans la promenade de Derrière-Bourg, il sera transféré plus tard au pied de la colline de Montriond[1].
Publications
La production de Juste Olivier est abondante : des nouvelles, Les Fins-hauts et des romans Le batelier de Clarens, Le pré aux noisettes, Luze-Léonard, baignés d'une lumière qui est celle de son pays natal ; des chroniques parisiennes, qui alimentent la Revue suisse; des chansons et des poèmes, où des accents intimes succèdent à des notes plus populaires, où le goût des idées philosophiques n'exclut pas une simplicité qui confine quelquefois à la grandeur. Les seules oeuvres qui ont été rééditées et qui soient encore lues de nos jours sont ses travaux historiques, notamment Le Canton de Vaud, sa vie et son histoire, dont le premier volume, plein de poésie, évoque avec un sentiment romantique le pays vaudois, sa géographie, ses mœurs, ses fêtes. Ramuz disait de cet ouvrage: "Notre seul classique vaudois".
Poésie
Marcos Botzaris au mont Aracynthe, 1826
Poèmes suisses (Julia Alpinula ; La bataille de Grandson), Paris, Delaunay, 1830
L’avenir, Lausanne, Delisle, 1831
Le canton de Vaud, Lausanne, Delisle, 1831
L’évocation, Lausanne, Delisle, 1833.
Les deux voix, Lausanne, Rouiller, 1835. Ce recueil réunit L’évocation de Juste Olivier, ainsi que Le drapeau rouge de sa femme, Caroline Olivier.
L’essuie-plume factieux et révolutionnaire : improvisation de 1832, Neuchâtel, Petitpierre, 1838
Les chansons lointaines, Lausanne, Bridel ; Paris, Allouard, 1847
Héléna, Paris, Grassart, 1861
Donald, Paris, Dentu-Cherbuliez, 1865
Les chansons du soir, Lausanne, Bridel ; Paris, Librairie de la Suisse romande, 1867
Œuvres choisies, Lausanne, Bridel, 1879. Cet ouvrage en deux volumes reprend dans la première partie Le Canton de Vaud : sa vie et son histoire et de nombreuses poésies dans la deuxième partie.
Théâtre
Théâtre de société : fantaisies dramatiques (La comédie des fleurs ; Chapeau de grésil ; Le nuage), Genève, Bâle, Georg ; Paris, Cherbuliez, 1870.
Nouvelles et romans
Dans cent ans, Revue suisse, 1844
Malessert, Revue suisse, 1845
M. Argant et ses compagnons d’aventures : histoire périlleuse, Paris, Ducloux, 1850
Frédéric Monneron, Revue suisse, 1851
Le dernier Tircis ; Dans cent ans : deux nouvelles, Paris, Genève, Cherbuliez ; Lausanne, Delafontaine, 1854. Le dernier Tircis est une réédition de M. Argant et ses compagnons d’aventures : histoire périlleuse
Luze Léonard ou les deux promesses : idylle tragique, Neuchâtel, Leidecker, 1856
Le batelier de Clarens, Paris, Lévy, 1861
Le pré aux noisettes, Paris, Hetzel, 1863
Sentiers de montagne (Rose Souci ; Jean Wysshaupt ; La fonte des neiges, paysages, portraits et nouvelle ; Les Fins-Hauts ; Conférence poétique ; L’aveugle, comédie de montagne), Gryon sur Bex, Genève, Ramboz et Schuchardt, 1875. Les deux derniers titres de ce recueil de nouvelles sont respectivement une conférence et une pièce de théâtre
Un mari échappé, Gazette de Lausanne, du 9 au .
Histoire
Le Canton de Vaud : sa vie et son histoire, Lausanne, Ducloux, 1837 (volume 1) et 1841 (volume 2), réédité par les Cahiers de la Renaissance vaudoise, Lausanne, 1978.
Études d’histoire nationale : Le major Davel (1723) ; Voltaire à Lausanne (1756-1758) ; La Révolution helvétique (1780-1830), Lausanne, Ducloux, 1842.
Toponymie
Sur décision municipale de 1904, une rue Juste-Olivier (avenue Juste-Olivier) fut créée à Lausanne, entre l'avenue Georgette et l'avenue Jurigoz.
Une rue Juste-Olivier existe à Nyon, non loin de la gare.
Postérité
Depuis 1869, la Chanson de la Mi-été composée par Juste Olivier est chantée chaque premier dimanche d'août lors de la fête de mi-été de Taveyanne, dans la commune de Gryon. Quelques strophes de cette chanson, qui en compte 24, sont aussi reprises lors de chaque édition de la Fête des vignerons[2].
En 1907, à l'occasion du centenaire de Juste Olivier, un bloc erratique est érigé dans le village de Gryon, en mémoire de Caroline et Juste Olivier. Il porte les inscriptions : « Un vent de poésie a passé sur nos têtes » et « À Juste et Caroline Olivier, leurs admirateurs et le peuple vaudois »[3].
En 2019, la descendante de Caroline et Juste Olivier fait rénover leur chalet dans le but d'y accueillir des artistes[4]. Depuis 2020, il est géré par l'Association Caroline et Juste Olivier[5].
David Auberson et Nicolas Gex, Urbain et Juste Olivier : Une grande famille vaudoise aux XIXe et XXe siècles, vol. 146, Lausanne, Bibliothèque historique vaudoise, coll. « Bibliothèque historique vaudoise », , 396 p. (ISBN978-2-88454-146-6).
Fr. Fornerod, D. Jakubec et al., À contre temps huitante textes vaudois de 1980 à 1380 pp. 198-200.
Al. Nicollier, H.-Ch. Dahlem, Dictionnaire des écrivains suisses d'expression française vol. 2, pp. 628-633.
H.-Ch. Dahlem, Sur les pas d'un lecteur heureux, guide littéraire de la Suisse, p. 439. Belles Lettres de Lausanne, Livre d'or du 150e anniversaire 1806-1956, p. 220 (234).
Cécile Delhorbe; Juste et Caroline Olivier d’après des documents inédits et avec 29 illustrations hors-texte; 253 p.; Neuchâtel et Paris, Éditions Victor Attinger, s.d. (avant 1977)
24 Heures, 2007/07/07-08, p. 20.
Nicolas Gex, « Trois femmes de la famille Olivier », Passé simple, no 65, , p. 19-21
