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Le , Josyf Slipyj est nommé archevêque par le pape Pie XII et consacré secrètement par le métropoliteAndré Sheptytsky en raison de l'occupation de l'Ukraine polonaise par les troupes soviétiques.
En 1941, après l'opération Barbarossa, Lwów (Lvov en russe, Lviv en ukrainien) passe sous la domination de l'Allemagne nazie. C'est à cette période que Josyf Slipyj est nommé métropolite le alors que la Galicie est occupée par les troupes soviétiques.
L'Ukraine polonaise est annexée par l'URSS à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le prélat est arrêté par le NKVD dès 1945, faussement accusé de collaboration avec la nazisme et condamné à 8 ans de goulag.
En 1949, le pape Pie XII nomme le métropolite incarcéré cardinal in pectore et en 1957 lui fait parvenir une lettre le félicitant pour ses 40 années de sacerdoce. Le courrier ayant été intercepté, le métropolite est condamné à 7 années de goulag supplémentaires. Il n'est libéré qu'en 1963 sur les instances du pape Jean XXIII et du président américain John F. Kennedy en raison de la politique de détente inaugurée par Nikita Khrouchtchev. Le métropolite est expulsé d'URSS et se rend à Rome pour participer au Concile Vatican II où son élévation au cardinalat fut révélée publiquement.
Cathédrale Saint-Georges où repose le corps de Josyf Slipyj
Des voix s'élèvent alors au sein de l'Église grecque-catholique ukrainienne pour demander au pape Paul VI l'élévation de Lviv en patriarcat, affichant ainsi la réalité spirituelle et nationale de l'Ukraine face à l'Union soviétique. Le Souverain Pontife, ne désirant pas mécontenter Léonid Brejnev[réf. nécessaire], refuse mais crée le titre de "Métropolite majeur" qu'il confère immédiatement à Josyf Slipyj.
En 1977, se conformant au canon uniate à défaut du canon romain, Josyf Slipyj consacre plusieurs évêques grec-ukrainiens sans l'autorisation du pape. Lubomyr Husar, futur primat de l’Église gréco-catholique ukrainienne, compte au nombre de ceux-ci.
Josyf Slipyj meurt en 1984 à l'âge de 92 ans mais sa dépouille n'est inhumée dans la cathédrale Saint-Georges de Lviv qu'en 1992, après la chute de l'URSS. Le procès en vue de sa canonisation est en cours[Quand ?].
