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Exploitant agricole en Haute-Savoie, Joseph Philippe est conseiller municipal puis maire de Ville-la-Grand de 1947 à 1966. En , il est élu conseiller général du canton d'Annemasse puis député de la 3e circonscription de la Haute-Savoie en novembre de la même année.
À l'Assemblée nationale, il s'intéresse aux sujets liés à son activité professionnelle mais aussi à la famille. Largement réélu en 1962, sa carrière parlementaire s'interrompt brusquement le à la suite d'un accident de la route.
Démocrate-chrétien, il est membre du groupe des Républicains populaires et centre démocratique (MRP) puis du Centre démocratique au sein de la chambre basse.