Joseph Opinel naît le et grandit dans une famille de taillandiers à Albiez-le-Vieux, en Maurienne[1]. Fils de Daniel Opinel et de Françoise Gravier, il a deux frères Jean (1877-1943) et Albert (1885-1905) et trois sœurs Marie (1875-1968), Alphonsine (1879-1959) et Sylvie (1881-1886).
En 1890, il invente un modèle de couteau fermant auquel il donne son nom. Ce couteau correspondait à l'Opinel n°8 actuel. Quatre composants formaient le couteau dès le début : la lame, la virole fixe, le rivet et le manche. En 1897, 12 tailles sont inventées par Joseph pour différents usages. Il dépose la marque en 1909[1],[2].
Le couteau Opinel remporte la médaille d'or à l'exposition alpine de Turin en 1911[1]. La vitrine d'exposition est toujours visible dans l'entreprise.
En 1920, Joseph Opinel délocalise son entreprise à Cognin, dans la banlieue de Chambéry[1].
