Young étudie principalement le système nerveux et découvre l’axone géant chez le poulpe. Il est surtout célèbre pour ses deux manuels, The Life of Vertebrates et The Life of Mammals.
Young est un descendant direct de Richard Young frère du célèbre scientifique et égyptologue Thomas Young (1773-1829), dont il a hérité le second prénom, Zachary.
Liste partielle des publications
The Life of Vertebrates, 1950, troisième édition en 1981
Doubt and Certainty in Science, 1951
The Life of Mammals, 1957
A Model of the Brain, 1964
The Memory System of the Brain, 1966
An Introduction to the Study of Man, 1971
The Anatomy of the Nervous System of "Octopus vulgaris", 1971