C'est le dernier joueur à représenter l'Angleterre dans les deux sports.
Carrière de rugby à XV
Il commence sa carrière en 1886 à Bradford Rugby Club jouant arrière ou centre avant de signer pour le club de Heckmondwike où il obtint sa première et dernière cape internationale le , à l’occasion d’un match contre l'équipe des Maoris néo-zélandais de rugby à XV. Les joueurs d'Heckmondwike furent suspendus par la RFU pour des présomptions de professionnalisme ce qui met un terme à sa carrière.
Carrière de football
Il arrête le rugby pour le football et joue pour les Bolton Wanderers, jouant pour l'équipe première comme gardien de but.
En 1894, il appartient à l'équipe finaliste de la FA Cup.
En 1902, John Sutcliffe rejoint Millwall Athletic puis il rejoint en 1903 Manchester United où il dispute 28 matchs. Son dernier club fut Plymouth Argyle où il fit 208 apparitions pour la Ligue du Sud, de l'Ouest et les matchs de coupe.
En 1911, il devient entraîneur de Southend United avant de s'occuper d'Arnhem pendant la Première Guerre mondiale.
Il retourne à Bradford en 1919 comme entraîneur de Bradford City.
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