Dans ces livres, il traite des thèmes comme la dictature d'une raison bousculée par d'autres qualités humaines, comment elle peut être utilisée à toutes sortes de fins, tout particulièrement dans un État sans direction qui récompense la poursuite du pouvoir pour le pouvoir lui-même. Il avance que cette situation mène à des déformations de la pensée comme le fait d'élever l'idéologie au rang de vérité.
Il parle aussi des structures rationnelles mais antidémocratiques du corporatisme, dans le sens qu'il lui donne glorification des petits groupes, et de l'usage du langage et de l'expertise pour camoufler une compréhension pratique des dommages qui en découlent, et de ce que notre société pourrait faire d'autre. Son argument est que la montée de l'individualisme, sans respect pour le rôle de la société, n'a pas créé une autonomie et une détermination individuelle plus grandes, comme on l'avait espéré, mais plutôt l'isolement et l'aliénation. Il appelle à la poursuite d'un idéal plus humaniste où la raison entre en équilibre avec d'autres capacités mentales humaines comme le sens commun, l'éthique, l'intuition, la créativité et la mémoire, à la poursuite du bien commun ; il traite enfin de l'importance d'un langage libéré et d'une démocratie pratique.
Réflexions d'un frère siamois
Il a développé plus avant ces thèmes dans leur application au Canada, à son histoire et à sa culture dans Réflexions d'un frère siamois, 1998, Édition Boréal. Dans ce livre, il a défini le Canada comme un pays mou, ne voulant pas dire par là que le pays est faible, mais qu'il possède une identité flexible et complexe, par rapport à l'identité intolérante ou monolithique d'autres États.
Il affirme que l'identité nationale complexe du Canada s'est formée à partir d'une réalité triangulaire des trois communautés qui le composent : les Amérindiens, les Francophones et les Anglophones. Il souligne la bonne volonté de ces communautés canadiennes quand il s'agit d'arriver à des compromis les uns avec les autres, plutôt que de choisir la confrontation ouverte. C'est ainsi qu'il critique également les membres du mouvement séparatiste de l'école de Montréal parce qu'ils exagèrent les conflits de l'histoire canadienne, et l'Ordre d'Orange et les Clear Grits que cherchent traditionnellement des définitions claires de la canadianité et de la loyauté.
Vers l'équilibre
Vers l'équilibre, 2001, Édition Payot, est la conclusion de sa trilogie philosophique.
Il identifie six qualités comme communes à tous : le sens commun, l'éthique, l'imagination, l'intuition, la mémoire et la raison. Il évoque comment ces forces intérieures peuvent être utilisées pour arriver à un équilibre entre elles et ce qui arrive quand elles sont déstabilisées comme dans le cas de la dictature de la raison.
Mort de la globalisation
Dans un article destiné au magazineHarper's et publié dans le numéro de mars 2004 sous le titre de The Collapse of Globalism and the Rebirth of Nationalism, John Ralston Saul affirme que l'idéologie globaliste faisait l'objet d'attaques par des contre-mouvements. C'est une argumentation qu'il a reprise et développée dans La Mort de la globalisation et la réinvention du monde (2005). Il avance que la globalisation, loin d'être une force inévitable, est déjà en voie de se diviser en fragments contradictoires et que les citoyens ont commencé à réaffirmer leurs intérêts nationaux de manière à la fois positive et destructrice. À la suite de l'effondrement économique qu'il avait prévu, une nouvelle version de La mort de la globalisation a été publiée en 2009 avec un nouvel épilogue qui traite de la crise actuelle.
Mon pays métis
Mon pays métis (2008) est la deuxième œuvre d'importance de John Ralston Saul sur le Canada. Elle se divise en quatre parties.
1. Une civilisation métis
Cette partie reprend l'argument utilisé dans Réflexions d'un frère siamois au sujet de la réalité triangulaire du Canada. S'appuyant sur les œuvres de penseurs comme Harold Innis et Gerard Friesen. Il affirme que la vie historique du Canada a été profondément influencée par le dialogue et les inter-mariages entre les Premières nations et les vagues successives de colons francophones et anglophones.
2. Paix, équité et bon gouvernement
Dans cette partie, l'auteur démontre qu'une mauvaise traduction du deuxième mot de la devise canadienne Paix, ordre et bon gouvernement a mené à la création d'un mythe. Soulignant qu'équité ou bien-être seraient des traductions bien plus justes de la Constitution de 1791. Il affirme que, malgré quelques exceptions remarquées, un esprit de justice a toujours été présent dans l'histoire du Canada.
3. Castrati
Cette partie reprend une critique plus générale de la part de John Ralston Saul au sujet des régimes technocratique et bureaucratique. Il montre aussi que même si les élites canadiennes actuelles sont d'une « dérangeante médiocrité », cela n'a pas toujours été le cas.
4. Un projet délibéré de civilisation
L'auteur utilise la dernière partie du livre pour un plaidoyer en faveur d'un retour à la compréhension du Canada en tant que réponse singulière à des circonstances historiques particulières.
Conférencier
En plus d'avoir été choisi comme Conférences Massey ("The Unconscious Civilization") en 1995, John Ralston Saul a fait de nombreuses autres interventions formelles.
Il a prononcé la Harold Innis Lecture de 1994, et le Guelph Lecture de 2009
En 2000, c'est lui qui a prononcé la première Conférence LaFontaine-Baldwin. Il a prononcé la J.D. Young Memorial Lecture, intitulée Une nouvelle ère de guerre irrégulière? au Collège militaire royal de Kingston, en Ontario, le . Il a prononcé à Brisbane, en Australie, la conférence IDEAS de 2005, la 33e conférence commémorative annuelle Sir Winston Scott à la Barbade, et la conférence annuelle de la revue de droit de McGill à la faculté de droit de l'Université McGill, à Montréal, le .
Publié en français sous le titre Baraka, traduit par Henri Robillot, Paris, Denoël, 1984 ; réédition sous le titre Baraka ou La vie, la gloire et le destin d'Anthony Smith, Paris, Rivages, Rivage poche no 142, 1995
The Next Best Thing (1986)
Publié en français sous le titre L'Ennemi du bien, traduit par Henri Robillot, Paris, Mazarine, 1986 ; réédition Paris, Gallimard, Folio no 2355, 1992 ; réédition, Paris, Rivages, Rivage poche no 432, 2003
The Paradise Eater (1988), ce roman remporte le Premio Letterario Internazionale en Italie.
Publié en français sous le titre Paradis blues, traduit par Henri Robillot, Paris, Payot, 1988 ; réédition Paris, Gallimard, Folio no 2152, 1990 ; réédition, Paris, Rivages, Rivage poche no 338, 2001
Autres romans
The Birds of Prey (1977), best-seller international
Publié en français sous le titre Mort d'un général, Paris, Seuil, 1977 ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 7434, 1980 ; réédition, Paris, Payot & Rivages, Petite bibliothèque Payot no 216, 1997
Some God Americans (1994), un roman picaresque où l'auteur observe la vie des nouveaux riches américains de nos jours.
Publié en français sous le titre De si bons Américains, traduit par Henri Robillot, Paris, Rivages, 1994 ; réédition Paris, Rivages, Rivage poche no 183, 1996
Dark Diversions (2012)
Essais
Voltaire's Bastards: The Dictatorship of Reason in the West (1992)
Publié en français sous le titre Les Bâtards de Voltaire : la dictature de la raison en Occident, traduit par Sabine Boulongne, Paris, édition Payot, 1993 ; réédition, Paris, Payot & Rivages, Petite bibliothèque Payot no 376, 2000
The Doubter's Companion: A Dictionary of Aggressive Common Sense (1994)
Publié en français sous le titre Le Compagnon du doute, traduit par Sabine Boulongne, Paris, éditions Payot & Rivages, 1996
The Unconscious Civilization (1995), l'essai, issu des Conférences Massey prononcées en 1995, s'est méritée le prix du Gouverneur général pour les essais en 1996
Publié en français sous le titre La Civilisation inconsciente, traduit par Sylviane Lamoine, Paris, éditions Payot & Rivages, 1997
Le Citoyen dans un cul-de-sac ? Anatomie d'une société en crise (1996)
Reflections of a Siamese Twin: Canada at the End of the Twentieth Century (1997)
Publié en français sous le titre Réflexions d'un frère siamois. Le Canada à l'aube du XXIe siècle, traduit par Charlotte Melançon, Montréal, Boréal, 1998
On Equilibrium: Six Qualities of the New Humanism (2001)
Publié en français sous le titre Vers l'équilibre, traduit par Jean-Luc Fidel, Paris, Payot, 2003 ; réédition, Paris, Payot & Rivages, Petite bibliothèque Payot no 628, 2007
The John W. Holmes Memorial Lecture (2004)
The Collapse of Globalism and the Reinvention of the World (2005)
Publié en français sous le titre La Mort de la globalisation, traduit par Jean-Luc Fidel, Paris, Payot, 2006 ; réédition sous le titre Mort de la globalisation, Paris, Payot, Petite bibliothèque Payot no 648, 2007
Joseph Howe and the Battle for Freedom of Speech (2006)
A Fair Country: Telling Truths About Canada (2008)
