Il est le fils du naturalisteJohn Eatton LeConte (1784-1860) et de Mary Anne née Lawrence ; sa famille compte plusieurs générations de scientifiques. Il fait ses études à Mount Saint Mary College et obtient son titre de docteur en médecine en 1846 à l’école de médecine de New York. Durant ses études, il fait plusieurs voyages notamment dans les Montagnes Rocheuses et sur le Lac Supérieur. En 1848, il accompagne Louis Agassiz (1807-1873) dans un voyage au Lac Supérieur. De 1846 à 1861, il étudie la zoogéographie et l’entomologie. En 1849, LeConte part en Californie et explore le fleuve Colorado jusqu’en 1851. En 1852, il s’installe à Philadelphie où il réside jusqu’à sa mort. De 1861 à 1865, il est médecin volontaire dans l’armée américaine où il atteint le rang de lieutenant-colonel[1]. Il se marie le avec Helen Grier. Il devient, en 1865, médecin-inspecteur tout en se consacrant à la minéralogie, la géologie et à l’entomologie. De 1878 à 1883, il est chef de clinique à Philadelphie. Il fait plusieurs voyages scientifiques, notamment au Honduras en 1867, à Panama, en Europe, en Algérie et en Égypte[2].
↑(en) Samuel H. Scudder, « A Biographical Sketch of Dr. John Lawrence LeConte », Transactions of the American Entomological Society and Proceedings of the Entomological Section of the Academy of Natural Sciences
Vol. 11, No. 3/4, (lire en ligne)