John Hedgecoe effectue son service militaire au sein de la Royal Air Force, où il est chargé de la prise de photographies aériennes et de la documentation des zones dévastées par des bombardements lors de la guerre[2]. En 1957, il s'inscrit à l'école d'art de Guildford. La même année, il vend ses premières photographies à des magazines tels que Amateur Photographer et Queen. Il travaille ensuite pour des titres de presse plus prestigieux, tels que le Sunday Times et The Observer ; ses images couvrent une grande variété de sujets, comme l'architecture, les paysages, la mode et le portrait. Il se fait notamment connaître grâce à ses portraits de personnalités britanniques jusque dans le milieu des années 1960, notamment du Premier ministre britannique Winston Churchill, du peintre Francis Bacon ainsi que des artistes David Hockney, John Betjeman et Peter Blake. Il réalise une série de portraits du sculpteur anglais Henry Moore en train de travailler dans son atelier entouré de ses sculptures et de ses outils, qui reçoit un important succès. La série est présentée lors de plusieurs expositions et figure dans plusieurs ouvrages consacrés à Moore[1].
En 1965, Hedgecoe fonde la chaire de photographie au sein du Royal College of Art à Londres, qu'il occupe comme professeur à partir de 1975. L'année suivante, il publie son premier manuel de technique photographique, intitulé The Book of Photography, qui se distingue par ses nombreux exemples illustrés par des photographies prises en différents paramètres. Au cours de sa vie, Hedgecoe rédige plus de 30 manuels de photographie, qui sont tirés au total à plus de 9 millions d'exemplaires.
En 1966, Hedgecoe est chargé de photographier la reine Élisabeth II. Son portrait sert de modèle au sculpteur Arnold Machin pour réaliser un relief à l'effigie de la reine, que Hedgecoe photographie à son tour devant un fond noir. Cette dernière image est reproduite quelque 200 milliards de fois sur les timbres du Royaume-Uni et du Commonwealth[2] sous le nom de « timbre Machin » (en anglais Machin Stamp). Elle figure jusqu'aujourd'hui parmi les photographies les plus diffusées dans le monde[3],[4]. La participation de Hedgecoe à l'œuvre n'est toutefois reconnue qu'au tournant du siècle, lorsque le photographe remporte un procès contre la Royal Mail — l'organisation avait faussement nommé le comte de Snowdon comme l'auteur de l'image. En 2007, à l'occasion du 40e anniversaire de la publication du timbre, paraît une réédition spéciale de l'image sur un nouveau timbre, sur lequel Hedgecoe est mentionné comme auteur de l'œuvre. L'image continue d'être exposée après la mort de Hedgecoe, comme cela a été la cas à Kensington en 2014[5],[6].
En 1960, Hedgecoe épouse Julia Mardon, avec qui il a trois enfants prénommés Sebastian, Dolly et Auberon[7]. Jusqu'à sa mort, Hedgecoe réside dans le manoir d'Oxnead(en) dans le comté de Norfolk. Le manoir et son parc sont un endroit privilégié pour les photographies de mariage. Hedgecoe décède le 3 juin 2010[1],[2]. Après sa mort, la plupart de ses photographies signées et datées sont retrouvées chez un membre de sa famille en Essex[7].
Œuvres publiées
Manual of Photography Focal Press, 1977, (ISBN0240509579)
The Art of Colour Photography Mitchell Beazley for Marks and Spencer, 1984 (ISBN0855335505)
John Hedgecoe's Nude Photography Simon Schuster, 1984 (ISBN0-671-52326-0)
John Hedgecoe's Practical Landscape Photography Ebury Press, 1988 (ISBN0-85223-651-4)
The Photographer’s Handbook Alfred A. Knopf, 1992, (ISBN0679742042)
John Hedgecoe's Camcorder Basics Collins & Brown Limited 1995, (ISBN0817440437)
Breakfast with Dolly, 1996 (roman)
John Hedgecoe's 35mm Photography Collins & Brown, 1999, (ISBN9781855857148)
The New Manual of Photography DK Publishing, 2003
John Hedgecoe's Complete Guide to Black White Photography Sterling, 2005, (ISBN1402728123)
How to Take Great Photographs Collins & Brown, 2005, (ISBN1843403307)
The Art of Digital Photography Dorling Kindersley, 2009, (ISBN9781405340939)
John Hedgecoe's Advanced Photography Mitchell Beazley, 1982, (ISBN0855333839)
