Pendant ses études de doctorat, il est retenu par le Commonwealth Bureau of Plant Breeding and Genetics (Bureau du Commonwealth de sélection et de génétique des plantes) pour participer à l'expédition scientifique organisée par ce dernier en Amérique latine pour collecter de nouvelles souches de pommes de terre[1].
Cette expédition, initialement prévue en 1937, se déroula de janvier à août 1939 sous la direction de E. K. Balls, avec la participation de J. G. Hawkes en tant que spécialiste de la pomme de terre. Auparavant, en 1938, J. G. Hawkes se rendit à Saint-Petersbourg en Russie pour y rencontrer Vavilov qui avait organisé les expéditions russes de 1925-1932 sur le même sujet et étudier en détail leurs résultats[2].
Il fut déclaré membre honoraire d'Eucarpia (Association européenne pour l'amélioration des plantes) en 1989 et professeur émérite de l'Institut Vavilov de Saint-Pétersbourg en 1999.
(en) J. G. Hawkes et P.J. Hjerting, The potatoes of Argentina, Brazil, Paraguay, and Uruguay; a biosystematic study, Oxford, Clarendon P, (ISBN0-19-854364-6).
(en) Crop Genetic Resources for Today and Tomorrow (avec Sir Otto Frankel, eds. 1975)
(en) J. G. Hawkes, J.T. Williams et R.P. Croston, A bibliography of crop genetic resources, Rome, Italy, IBPGR, (ISBN92-9043-108-3).
(en) J. G. Hawkes et P.J Hjerting, The potatoes of Bolivia : their breeding value and evolutionary relationships, Oxford England New York, Clarendon Press Oxford University Press, (ISBN0-19-854220-8).
(en) J. G. Hawkes, The potato : evolution, biodiversity and genetic resources, Washington, D.C, Smithsonian Institution Press, (ISBN0-87474-465-2).
