Il est né dans une famille juive de Galicie. Après des études à Vienne, John Gottowt rejoignit en 1905 le Deutsches Theater de Berlin, travaillant comme acteur et metteur en scène pour Max Reinhardt.
John Gottowt fit plusieurs films avec son beau-frère, Henrik Galeen, mais, en tant que juif, il fut interdit d'exercer à partir de 1933.
John Gottowt fut tué en 1942 par un SS.