John Gatins se rend ensuite à Los Angeles dans l'espoir d'y poursuivre une carrière d'acteur. Il décroche son premier rôle en 1993 dans le film d'horreurWitchboard 2: The Devil's Doorway, suivi de Pumpkinhead II: Blood Wings en 1994. Il commence ensuite à apparaître dans des projets plus importants, comme American Boys en 1999, première d'une longue collaboration avec le réalisateur Brian Robbins.
En 2012, Robert Zemeckis réalise Flight d'après un scénario qu'il a imaginé dès 1999, alors qu'il était conseiller technique sur le tournage d'un film de guerre. Toujours entouré d'anciens pilotes de l'armée de l'air, il se demandait alors la vie de ces pilotes, une fois qu'ils étaient revenus sur terre[2]. Pour ce film, il est nommé à l'Oscar du meilleur scénario original lors des Oscars 2013.
