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Fonction
Thomaskantor
Naissance	6 avril 1660; Geising (électorat de Saxe, Saint-Empire romain germanique)
Décès	5 juin 1722 (à 62 ans); Leipzig (électorat de Saxe, Saint-Empire romain germanique)
Pseudonymes	Julius Kunstlieb, Johann Cuno
Formation	École Sainte-Croix de Dresde
Activités	Compositeur, chef d'orchestre, théoricien de la musique, mathématicien, chef de chœur, organiste, musicologue, juriste
Période d'activité	À partir de 1689
Mouvement	Musique baroque
Instrument	Orgue (en)
Maître	Vincenzo Albrici

Cet article est une ébauche concernant un compositeur et le Saint-Empire romain germanique.

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Johann Kuhnau est un musicien et compositeur saxon, né à Geising (Saxe) le 6 avril 1660 et mort à Leipzig (Saxe) le 5 juin 1722.

Biographie

Il étudie la musique à Dresde, alors centre musical important, et devient membre du chœur de la Kreuzschule en 1671. Il retourne à Geising en 1680 pour fuir une épidémie puis fréquente le Johanneum (de) de Zittau à l'invitation de son cantor. La mort de ce dernier ainsi que de l'organiste lui permet d'occuper ces deux postes.

Il fait des études de droit à l'université de Leipzig à partir de 1682. Il devient organiste de l'église Saint-Thomas en 1684 et embrasse la carrière d'avocat après l'obtention de ses diplômes de droit en 1688. Il devient aussi Thomaskantor de saint Thomas en 1701. Les années suivantes sont assombries par la baisse de niveau des élèves, la concurrence de l'Opéra de Leipzig et l'ambition de plusieurs autres musiciens, au premier rang desquels Georg Philipp Telemann. Après sa mort, son poste est attribué à Jean-Sébastien Bach.

Œuvres

Son œuvre musicale est un peu oubliée, pourtant ce musicien eut une vraie influence sur la musique allemande de son temps. Elle comprend :

Musique vocale

De la musique religieuse, dont un Magnificat, et une cinquantaine de cantates, notamment :

Ach Herr, wie sind meiner Feinde so viel
Bone Jesu, chare Jesu
Christ lag in Todesbanden
Daran erkennen wir, dass wir in ihm verbleiben
Das Alte ist vergangen
Ende gut und alles gut
Erschrick mein Hertz vor dir
Gott der Vater, Jesus Christus, der Heil'ge Geist wohn uns bey
Gott sei mir gnädig
Ich freue mich im Herrn
Ihr Himmel jubilirt von oben
In te Domine speravi
Laudate pueri
Lobe den Herrn meine Seele (2 versions : à 2 et à 5 voix)
Lobet, ihr Himmel, den Herrn
Mein Alter kommt, ich kann nicht sterben
Muss nicht der Mensch auf dieser Erden
Nicht nur allein am frohen Morgen
O heilige Zeit, wo Himmel, Erd und Luft
Schmücket das Fest mit Meyen
Singet dem Herrn ein neues Lied
Spirate clementes
Und ob die Feinde Tag und Nacht
Vom Himmel hoch, da komm ich her
Weicht ihr Sorgen aus dem Hertzen
Welt adieu, ich bin dein müde
Wenn ihr fröhlich seid an euren Festen
Wie schön leuchtet der Morgenstern

La cantate Uns ist ein Kind geboren, BWV 142, anciennement attribuée à Jean-Sébastien Bach, est aujourd'hui considérée comme une œuvre composée dans sa plus grande partie par Kuhnau.

On lui attribue également un motet sacré pour cinq voix, Tristis est anima mea, dont Jean-Sébastien Bach a adapté la musique à un texte allemand, Der Gerechte kömmt um, et auquel il a ajouté un accompagnement instrumental.

Musique pour le clavier (orgue ou clavecin)

Neue Clavier-Übung, partie I : Sept suites en majeur (1689)
Neue Clavier-Übung, partie II : Sept suites en mineur, Sonate en si bémol majeur (1692)
Frische Clavier-Früchte : Sept sonates (1696)
Musicalische Vorstellung einiger Biblischen Historien : Six Sonates bibliques (1700)
Prélude en sol majeur pour orgue
Praeludium alla breve pour orgue
Fugue en sol majeurpour orgue
Toccata en la majeur pour orgue

Kuhnau est le premier à écrire des sonates pour le clavier. Les sonates bibliques sont une des premières musiques à programme. Bach adoptera, pour une de ses propres sommes de compositions, le titre de son œuvre : Clavier-Übung. Par ailleurs, Haendel lui empruntera au moins un de ses thèmes pour un concerto grosso. Johann Mattheson le considérait comme un des musiciens majeurs de son époque. Il pourrait bien avoir connu Heinrich Schütz dans sa jeunesse et serait alors le seul à réaliser un lien personnel entre celui-ci et Jean-Sébastien Bach.

Kuhnau est aussi, toutes proportions gardées, un homo universalis. Outre ses compétences musicales, il était expert en droit, connaissait plusieurs langues anciennes (latin, grec, hébreu) et modernes, s'intéressait à la philosophie et aux mathématiques en érudit passionné. Selon Gilles Cantagrel, c'était un « humaniste de grande stature, homme de la parole, du mot, avant même d'être musicien^[1] ». Il fit aussi œuvre d'écrivain et rédigea une nouvelle satirique qui s'amuse de la mode italienne, Der musicalische Quack-Salber (« Le charlatan musical », 1700).

Notes et références

↑ Tout Bach, sous la direction de Bertrand Dermoncourt, Robert Laffont, collection « Bouquins », 2009, p. 490.

Annexes

Bibliographie

Theodore Baker et Nicolas Slonimsky (trad. de l'anglais par Marie-Stella Pâris, préf. Nicolas Slonimsky), Dictionnaire biographique des musiciens [« Baker's Biographical Dictionary of Musicians »], t. 2 : H-O, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1995 (réimpr. 1905, 1919, 1940, 1958, 1978), 8^e éd. (1^re éd. 1900), 4 728 p. (ISBN 2-221-06787-8), p. 2 243