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Spécialiste du Troisième Reich, il publie en 1973 une biographie d'Adolf Hitler intitulée le Führer, traduite en plus de vingt langues[1].
Biographie
Joachim Fest est issu d'une famille de la bourgeoisie catholique et conservatrice allemande qui ne s'est pas compromise avec le régime des nazis. Il lui rend hommage dans son autobiographie posthume Ich nicht (Pas moi).
En , à l'âge de 18 ans, il s'engage dans l'armée allemande pour éviter d'être incorporé dans les Waffen SS. Il est rapidement fait prisonnier de guerre en France.
Joachim Fest étudie le droit, l'histoire et la littérature allemande. En 1963, il devient rédacteur en chef de la chaîne NDR et publie un ouvrage sur les protagonistes du régime nazi, Les Maîtres du IIIe Reich - Figures d'un régime totalitaire.
De 1973 à 1993, il est chroniqueur au Frankfurter Allgemeine Zeitung. En 1973, il publie Le Führer, qui provoque de vives polémiques parmi les historiens[pourquoi ?]. Il poursuit son exploration du Troisième Reich en écrivant notamment Le coup d'État. Le long chemin vers le en 1994 et Speer, biographie du ministre de l'armement et de l'architecte particulier d'Hitler, en 1999.
Membre du directoire du journal conservateur Frankfurter Allgemeine Zeitung, figure du milieu intellectuel allemand, il s'opposait souvent à la gauche allemande qu'il jugeait moralisatrice refusant la diabolisation comme outil de culpabilisation. Il paraissait être l'antithèse du romancier Günter Grass.
En 2002, son ouvrage Les Derniers Jours d'Hitler devient rapidement un best-seller. Il y décrit le chapitre ultime de la guerre, la bataille de Berlin et le suicide d'Hitler dans le bunker de la Chancellerie. Ce livre inspire par la suite le film La Chute, sorti en 2004.
Œuvres traduites en français
Hitler. Tome 1 : Jeunesse et conquête du pouvoir (1889-1933), Paris, Gallimard, 1973.
Hitler. Tome 2 : Le Führer (1933-1945), Paris, Gallimard, 1973.
Albert Speer, Paris, Perrin, 2001, 370 p.
Joachim Fest (trad. de l'allemand par Frank Straschitz), Les derniers jours de Hitler, Paris, Perrin, , 206 p. (ISBN978-2-262-02329-4 et 2262023298).
Joachim Fest (trad. de l'allemand par Raymond Voyat), Pas moi ! : souvenirs d'une jeunesse allemande antinazie, Monaco Paris, Éd. du Rocher, , 395 p. (ISBN978-2-268-06294-5).
Les maîtres du Troisième Reich, Paris, Grasset, 2008, 489 p. (réédition ; publié en 1963 en Allemagne ; en 1965 en France chez Grasset)
