Il est aussi connu car c’est le premier haut gradé à s’être rendu à Washington[2].
Biographie
Il est né le en Mandchourie[2], dans une famille originaire de la province du Hamgyong du Nord[2]. Il rejoint l'Armée populaire coréenne en [3]. Diplômé de l'école d'aviation[3], il commande pendant la guerre de Corée, une unité d'aviation[4],[2]. Il devient ensuite chef d'état-major de l'armée de l'air nord-coréenne[4],[2].
Fidèle de Kim Il-sung (1912-1994), il sera l'une des personnes clés du régime pour que son fils Kim Jong-il puisse lui succéder[4],[2]. Il restera une des principales personnalités du régime (dans la lignée de la politique du son'gun qui donne le pouvoir à l’armée).
Il a connu une promotion rapide dans l’appareil du régime, de la 89e place (en 1994), il devient le 3e du régime (en 2000)[4].
En , il est le premier responsable militaire nord-coréen à se rendre à Washington et il est reçu à la Maison Blanche dans le bureau ovale par le président Bill Clinton[4], au cours de cette rencontre il remet une invitation de Kim Jong-il pour venir en Corée du Nord[2].