Quelques mois après, en à la mort de Marc Boeuf sénateur socialiste, Joëlle Dusseau suivante sur la liste, lui succède automatiquement au Sénat[2]. Frappée par le cumul des mandats, elle décide de conserver son mandat de conseillère régionale plutôt que celui de conseillère générale, ce qui met en minorité le groupe socialiste du département. Ce choix personnel entraîne son exclusion du Parti socialiste par la Commission nationale des conflits la même année. Elle rejoint alors le Parti radical de gauche (PRG)[3]. Candidate aux sénatoriales de 1998, elle est battue par la droite, les socialistes ne parvenant pas à reprendre ce siège.