Il est élu maire de New York grâce au soutien de Al Smith et du Tammany Hall, qui avait autrefois soutenu son prédécesseur, John F. Hylan, dans sa campagne municipale de 1917. Les premières années de son mandat sont prospères, et marquées par le développement de nombreux projets publics d'infrastructure. Cependant, se multiplient les speakeasies en pleine période de Prohibition. Jimmy Walker est réélu avec une large avance lors des élections municipales de 1929, en battant notamment le futur maire républicainFiorello La Guardia et le socialisteNorman Thomas. La crise boursière de 1929 marque toutefois le début de son déclin, notamment du fait des critiques du cardinalPatrick Joseph Hayes, pour qui son immoralité à la fois personnelle et politique et sa mansuétude par rapport aux revues pornographiques et aux casinos ont contribué au déclin économique de la ville. C'est l'une des raisons pour lesquelles il perd le soutien du Tammany Hall[1].
Son administration est par la suite placée au cœur d'une enquête anti-corruption qui le conduit à témoigner sous serment devant une commission spéciale baptisée Seabury Commission. Jimmy Walker contribue lui-même à sa perte en acceptant d'importantes sommes d'argent de la part d'hommes d'affaires désireux d'obtenir des contrats municipaux. Sous la pression du gouverneurFranklin Delano Roosevelt, il est contraint de démissionner le et prend la fuite pour l'Europe pour éviter des poursuites[1]. Il se marie avec l'actrice et chanteuse Betty Compton en 1933.
Références
↑ a et b(en) Jackson, Kenneth T., Lisa Keller, et Nancy Flood, eds. The Encyclopedia of New York City: Second Edition. 2e éd., Yale University Press, 2010.
