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Soul devint prédicateur à l'âge de sept ans. Adolescent, il chanta du Gospel en tant que membre de divers groupes (par exemple, avec les Nightingales). Son nom de scène, Soul, lui vint de sa congrégation. Durant ce temps, il devint populaire dans les alentours de Norfolk, en Virginie. Il fut découvert par Frank Guida, et recruté pour chanter des chansons pour un autre protégé de Guida, Gary U.S. Bonds. Soul ne produisit seulement que deux hits: Twistin' Matilda (une version twist de la chanson de Harry Belafonte, Matilda), en 1962 (22e places des hits américains), et If You Wanna Be Happy (basé sur le titre de calypso, Ugly Woman, des Roaring Lion), en 1963. Ce dernier titre atteint le million de ventes et fut numéro 1 dans les pop charts. Au Royaume-Uni, la chanson entra dans le top 40 (39e) en 1963 et se classa 68e en 1991.
Après avoir tenté, sans succès, de retrouver la gloire avec un nouvel album, il arrêta sa carrière musicale et s'engagea dans l'armée américaine.
Plus tard, il devint accro à la drogue, et le il fut condamné à quatre années et demi de prison, puis de nouveau à neuf années pour un second crime, reconnu coupable de vente d'une substance contrôlée au troisième degré et la possession criminelle d'une substance contrôlée au troisième degré. La sentence a été confirmée sur recours le et le .
Il mourut d'une crise cardiaque certainement due à sa dépendance à la drogue le à Spring Valley, New York. Il avait alors 45 ans.
If You Wanna Be Happy
Comme cité ci-dessus, ce titre enregistré sous le label S. P.Q. R. et distribué par London Record est une reprise de la chanson "Ugly Woman" enregistrée en 1934 par Roaring Lion. Le , elle fut classée numéro 1 dans le Billboard Hot 100. Au Royaume-Uni, elle se classa à la 39e place. Le titre fut distribué par Stateside, label de la EMI.
La chanson originale dure 2:14 minutes. La chanson fut bannie de diverses radios à cause des expressions "Ugly Girl/ Woman".
Vers la fin de la chanson, un dialogue s'installe entre Soul et un chanteur, dialogue basée sur la chanson de Bo Diddley, "Say Man". On y entend: "Say Man!!"/ "Hey baby"/ "I saw your wife the other day."/ "Yeah??"/ "Yeah, and she's ugly-y-y-y-y!!!"/ "Yeah, she's ugly, but she sure can cook, baby"./ "Yeah, alright."
Il en a aussi été fait plusieurs reprises, notamment par le chanteur du Surinam vivant aux Pays-Bas, Max Woiski Jr, sous le titre "Want je bent nog niet gelukkig met een mooie vrouw".
