En 1879, sa famille déménage aux États-Unis pour vivre à New York. Il est diplômé du Harvard College en 1893.
Roosevelt le nomme Ambassadeur des États-Unis en France en 1933[2] et il présente ses lettres de créance à Paris le . Il occupe ce poste tout en revenant à plusieurs reprises aux États-Unis pour des soins médicaux jusqu'à sa démission pour raisons de santé le . Il parlait couramment le français et a été le premier Juif à servir à ce poste. Il a indiqué au président que le moral public était faible et que le pays n'était pas préparé à la guerre[3].
Dans les années 1930, il met en garde contre les efforts de la part des Juifs américains pour organiser l'opposition au régime nazi en Allemagne convaincu que cela « sèmerait le trouble » sur une question dans laquelle leur participation démontrerait seulement leur incapacité à s'intégrer pleinement dans la vie américaine[4]. Selon une biographie parue dans le bulletin de la famille Straus, il « estimait que le judaïsme était une religion, pas une nationalité, et que les Juifs et les membres de tous les groupes religieux dans un pays, devaient s'assimiler... Il refusait toutes relations avec les sionistes et s'opposait fermement à la discrimination pro-juive chez Macy »[5].
Straus était un collectionneur notable de beaux-arts et divers souvenirs. Il a laissé une collection d'autographes à sa petite-fille qui en a fait don au Vassar College[8].
↑Straus attendait une nomination comme secrétaire au Commerce, le poste de son oncle. Le processus de nomination a été mal géré et FDR a dû amoindrir la déception de Straus. Arthur Meier Schlesinger The Crisis of the Old Order, 1919-1933 (NY: Houghton Mifflin, 1957), 470
↑G.H. Bennett, ed., Roosevelt's Peacetime Administrations, 1933-41: A Documentary History of the New Deal Years, 1933-41 (Manchester: Manchester University Press, 2004), 162
↑Barry M. Rubin, Assimilation and its Discontents (NY: Random House, 1995), 84
