Au cours de l'année universitaire 1974-1975, Jerrold Levinson a été professeur invité à l'Université de New York d'Albany. En 1976, il est devenu professeur adjoint à l'Université du Maryland, a été promu professeur associé en 1982 et professeur en 1991. En 2004, il a reçu le titre de Distinguished University Professor.
En 2003, Levinson a co-dirigé le National Endowment for the Humanities Summer Institute, sur le thème Art, Mind, and Cognitive Science, et au cours de la période 2001-2003 il a été Président de l’American Society for Aesthetics.
Philosophie
L'intérêt de Levinson pour l'esthétique de la musique l'a conduit à un examen de l'ontologie musicale à partir d'une perspective historique et contextuelle, et de la performance avec l'accent mis sur les moyens utilisés pour son exécution. Il a construit des théories de l'évaluation de la musique et a travaillé sur la légitimité de la réaction émotionnelle dans l'appréciation de la musique. Dans son étude de la performance, il a également examiné la distinction de l'exécution et de l'interprétation critique[1].
Levinson soutient que la musique a la même relation à la pensée que le langage ; c'est-à-dire que si le langage est une expression de la pensée, alors la musique aussi. Cette idée est particulièrement montrée par son analyse de la philosophie de Wittgenstein sur le sens de la musique :
« Ce que Wittgenstein souligne ici sur l'appréciation de la musique est ceci. La musique n'est pas comprise dans un vide, comme une pure structure de sons tombés des étoiles, que nous recevrions par le biais de quelque pure faculté de perception musicale. La musique est plutôt inextricablement intégrée dans notre forme de vie, une forme de vie qui est, comme c'est manifeste, essentiellement linguistique. Ainsi, la musique est nécessairement appréhendée, au moins en partie, en termes de langage et de pratiques linguistiques qui nous définissent nous et notre monde[3]. »
Cela soulève des points pertinents dans le débat sur la musique absolue.
Publications
En français
Jerrold Levinson, Essais de philosophie de la musique : Définition, ontologie, interprétation, Paris, Vrin, 2015.
Clément Canonne, « De la philosophie de l'action à l'écoute musicale. Entretien avec Jerrold Levinson », Tracés. Revue de Sciences humaines, no 18, , p. 211-221 (lire en ligne, consulté le ).
