Jennifer ("Jenny") Elisabeth Thompson, née le à Dover dans le New Hampshire aux États-Unis, est une nageuseaméricaine. Désormais à la retraite sportive, elle était une spécialiste du sprint aussi bien en nage libre qu'en papillon. Avec 12 médailles olympiques dont 8 médailles d'or, Jenny Thompson est l'une des sportives les plus décorées de l'histoire des Jeux olympiques. Plus encore, c'est la nageuse la plus médaillée aux Jeux olympiques. Viennent s'ajouter à son palmarès 31 médailles (dont 16 titres) aux Championnats du monde de natation (grand bassin et petit bassin).
Biographie
Une championne prématurée
Dès sa première participation, alors qu'elle n'a que 18 ans, la nageuse américaine remporte la médaille d'or avec le relais US 4 × 100 m nage libre lors des Championnats du monde de natation 1991 à Perth. L'année suivante elle bat les records du monde du 50 m et du 100 m nage libre. Les Jeux olympiques de 1992 à Barcelone peuvent lui permettre de remporter 5 médailles d'or. Cependant, elle est éliminée en demi-finale du 50 m nage libre et ne remporte que l'argent sur le 100 m nage libre. Elle remporte tout de même les relais 4 × 100 m nage libre et 4 × 100 m 4 nages avec ses compatriotes américaines. Ainsi, à même pas 20 ans, l'Américaine est déjà championne du monde, championne olympique et détentrice du record du monde.
Au service du relais US
Peu performante en individuel, elle permet la victoire des trois relais américains (4 × 100 m nage libre, 4 × 200 m nage libre et 4 × 100 m 4 nages) aux Jeux olympiques de 1996. Quatre années plus tard, aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney, elle remporte une nouvelle fois les trois relais auxquels s'ajoute une médaille de bronze sur le 100 m nage libre. Néanmoins, elle n'arrive pas à confirmer ses performances dans les épreuves individuelles malgré ses nombreux titres mondiaux en sprint aux Championnats du monde de natation 1998 à Perth ou bien aux Jeux panaméricains. Elle n'a pas réussi à remporter la seule récompense qu'il manquait à son palmarès : la médaille d'or individuelle.
La retraite puis le retour à la compétition
Elle décide de prendre sa retraite avec un palmarès bien rempli après les Jeux de 2000. Cependant, elle fait son grand retour en 2003 lors des Championnats du monde de natation 2003 et remporte 5 médailles dont 2 en or. Elle dispute les Jeux olympiques de 2004 à Athènes où elle remporte deux médailles d'argent dans les relais 4 × 100 m nage libre et 4 × 100 m 4 nages.
Malgré l'absence de médaille d'or olympique individuelle à son palmarès, la nageuse Jenny Thompson est la sportive américaine la plus médaillée aux Jeux olympiques.
