Jeanne Adèle Nathalie Lucie Cuisinier naît à Neuilly en 1890, fille de Denis Benoît Jean Marie Cuisinier, propriétaire, et de Jeanne Michiels, son épouse[1].
Après des travaux littéraires, dont une étude sur Jules Laforgue, elle voyage à Madagascar, en Indochine, au Siam et à Java[2]. Ses recherches sont encadrées et dirigées par Marcel Mauss et Paul Rivet, en particulier pour sa thèse, rédigée en 1943 et publiée en 1946. Ses travaux sur les Mường sont une sorte de parenthèse dans un travail axé sur le monde malais et Java[2]. Alors que les premiers relèvent d'une « ethnologie totale », combinant adroitement géographie humaine et sociologie, ses études sur le rituel exploitent une connaissance fine des textes et des arts performatifs.
Les études qu'elle a publiées sont monographiques et ciblées sur de petites populations et d'une manière générale son œuvre est d'abord descriptive et analytique. Ce n'est que dans Sumangat, L'âme et son culte en Indochine et en Indonésie, un de ses ouvrages les plus ambitieux, qu'elle cherche à travers l'étude des représentations et cultes des esprits en Asie du Sud-Est (en particulier dans l'ex-Indochine française et en Indonésie) à explorer les contextes indiens et musulman et à élargir le cadre explicatif[3]. L'ensemble de son œuvre associe analyses des rituels et des représentations religieuses, son véritable centre d'intérêt.
Elle a laissé au musée de l'Homme plusieurs collections, conservées aux départements d'Asie et d'Océanie, de plus de 1300 pièces en tout, d'une grande richesse en particulier pour la documentation des théâtres d'ombre et représentations masquées du monde indo-malais.
À la fin de sa vie, elle travaillait à l'Université de Madagascar[2]. Elle meurt en 1964 à Paris[1].
Publications
Bibliographie
Danses magiques de Ketalan. Travaux et Mémoires de l'Institut d'Ethnologie. XXII. Paris, Institut D'Ethnologie, 1936
Les Mu'ò'ng: Géographie humaine et sociologie - Ouvrage publié avec le concours de la recherche scientifique coloniale. Paris : Inst. d'Ethnologie, 1946 (Travaux et Mémoires de l'Institut d'Ethnologie 45)
Prières accompagnant les rites agraires chez les Mu'ò'ng de Mân đú'c. - Hanoi: École française d'Extrême-Orient, 1951 (il s'agit ici de la "thèse complémentaire" de Jeanne Cuisinier. Sa "thèse principale", Les Mu'o'ng, a été publiée en 1946 dans le cadre des Travaux et Mémoires de l'Institut d'Ethnologie.)
Sumangat: L'âme et son culte en Indochine et en Indonésie. Paris : Gallimard, 1951 (L'espèce humaine 7. Pref. de Louis Massignon.)
La danse sacrée en Indochine et en Indonésie (1951)
Les Cahiers d'Archipel n° 31. Journal de voyage, Malaisie (1933), Indonésie (1952-55) par Jeanne Cuisinier.
Journal de voyage : Malaisie (1933), Indonésie (1952-55) / Jeanne Cuisinier. Extraits éd. par Daniel Perret. Paris : Assoc. Archipel, 1999 (Cahiers d'Archipel ; 31)
Le théâtre d'ombres à Kelantan. Préface de Jean Filliozat. Paris : Gallimard, 1957. 252pp. + 16 plates. Wrps. (Espèce humaine 14)
Lettres de Raden Adjeng Kartini. Java en 1900. Choisies et traduites par L. Ch. Damais. Introduction et notes de J. Cuisinier. Préface de L. Massignon. La Haye, 1960.
