Le futur Jean de Rila est né dans une famille pieuse près de Sofia. Très jeune, il se montre attiré par la vie angélique vers laquelle il entraîne son jeune neveu Luc ce qui déclenche la fureur du père du jeune garçon.
Cherchant un lieu propice à la prière, il se retire dans des lieux toujours plus isolés jusqu'à parvenir dans la haute montagne de Rila au Sud-Ouest de la Bulgarie actuelle. Même là dans sa solitude, il est persécuté par des brigands.
Le roi Pierre Ier (927-968) entend parler de son ascèse et cherche à le prendre sous sa protection. Mais le saint ne voulut pas quitter sa grotte de Rila. Ce n'est qu'à la fin de sa vie que, par compassion pour les nombreux disciples qui s'étaient rassemblés autour de lui, il construisit les premiers édifices d'un monastère.
Le monastère de Rila est aujourd'hui le plus haut lieu de l'Église et de la culture bulgares.
L'Église célèbre sa mémoire le . C'est par erreur qu'on la situe parfois le 1er novembre : cette erreur provient du fait que les communautés orthodoxes qui utilisent le calendrier julien voient leur tomber, pour l'instant, le 1er novembre grégorien.
Il est représenté sur les pièces d'un Lev.
Galerie
Voir aussi
Rylsk, ville de Russie nommée d'après saint Jean de Rila
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