Jean Touchard est mobilisé en septembre 1939 comme aspirant de réserve. Blessé le 17 juin 1940, il est fait prisonnier et déporté en Allemagne. Il est libéré en décembre 1942, rejoint la Résistance et poursuit ses études. Il est reçu à l'agrégation de lettres en 1943.
Il est nommé en 1954 secrétaire général de la Fondation nationale des sciences politiques[3] et dirige l'Institut d'études politiques de Paris sous le directorat de Jacques Chapsal. Ils font de la FNSP un centre d'enseignement supérieur et de recherches d'une dimension internationale. Cela se manifeste notamment par la création du Centre d'études de la vie politique française (Cévipof) sous son impulsion directe.
Parallèlement à ses enseignements à l'Institut d'études politiques de Paris sur « Le mouvement des idées politiques dans la France contemporaine », assurés en alternance avec René Rémond et Raoul Girardet, il animait des séminaires de 3e cycle, et dirigeait des recherches.
Apports
Son livre La gauche en France depuis 1900, directement tiré de son cours à Sciences Po est un classique de l'étude des mouvements politiques en France dans lequel il examine l'évolution de la gauche française, en cherchant à répondre à la question "Qu'est-ce que la gauche ?"
Il réalisa dans son ouvrage Histoire des idées politiques une étude très approfondie de toutes les grandes pensées politiques ayant traversé le temps. On retiendra sa classification des différents courants libéraux, en fonction des milieux sociaux concernés :
XVIIIe siècle
Libéralisme aristocratique français
Libéralisme aristocratique anglais
Utilitarisme politique français
Utilitarisme politique anglais
XIXe siècle (au sens large : 1789-1914)
Pensée révolutionnaire libérale
Libéralisme bourgeois français
Libéralisme bourgeois anglais ou Libéralisme manchestérien
Il est en outre l'auteur d'une thèse de doctorat ès-lettres originale, sur La gloire de Béranger, avec une thèse complémentaire sur son ancêtre Louis Rousseau. Il est l'auteur d'un article essentiel sur "L'esprit des années 30". Avec Louis Bodin, il a écrit un ouvrage dans la collection "kiosque" : Front populaire. 1936.
La gloire de Béranger (2 volumes), Armand Colin, 1968 ;
Le Gaullisme : 1940-1969, Editions du seuil, Points, 1978 ;
La gauche en France depuis 1900, Editions du Seuil, Points, 1977, 1989 ;
Louis Rousseau 1787-1856 : Aux origines du catholicisme social, Jean Touchard, Brigitte Waché, Editeur Laboratoire d'histoire anthropologique du Mans; Édition : 2e éd., 1998 ;
