Jean Moral naît d'un père industriel, qui laisse sa fratrie orpheline en 1914.
C'est à Paris en 1925, l'année où André Kertész arrive de Hongrie, qu'il démarre son activité de photographe chez l'éditeur Léon Ullmann, puis jusqu'en 1932 chez les Frères Tolmer. Il expérimente des techniques d'avant-garde photographique (double exposition, solarisations, photogrammes, contreplongées).
En 1927, il rencontre les photographes Roger Parry, Daniel Masclet et Robert Pontabry. Il commence à faire des photographies de dunes, de plages, de mer à Lacanau (Gironde) et continue ses expérimentations.
La même année, il fait la connaissance de Juliette Bastide, originaire de Bordeaux, qu'il épouse dans cette ville en 1931.
En 1933, il expose dans le cadre du Premier Salon International de Nu Photographique[2] de Daniel Masclet. C'est aussi son premier voyage en Espagne, à Palma del Río, à l'invitation de la maison de l'illustrateur d'Harper's Bazaar, le péruvien Reynaldo Luza ; son reportage sur la « Casa Luza » est publié dans Harper's Bazaar en .
En 1934, il devient le photographe de mode français, exclusif, contractuel, d'Harper's Bazaar, concurrent de Vogue. Cette collaboration entamée avec ce célèbre magazine de mode en va durer jusqu'en 1940, puis de 1945 à 1954.
En 1937, il commence à travailler comme photographe de presse, notamment pour Paris Match et Paris-Soir. En 1938, paraît dans ces deux titres une suite de reportages photographiques sur la Guerre d'Espagne avec des textes de Joseph Kessel.
En 1945, il reprend ses activités de photographe de mode pour Harper's (ainsi que des dessins de mode) pour l'Album de la Mode du Figaro, jusqu'en 1954.
1955 marque le début de sa vie de peintre. Il part en 1961 pour Lausanne et Montreux, où il vivra de sa peinture jusqu'à sa mort.
En , juste avant son décès, une première exposition de ses œuvres photographiques a lieu à Grenoble, organisée avec Serge Lemoine alors directeur du musée de cette ville, puis dans les musées de Chalon-sur-Saône et de Lausanne.
P. J. Toulet, Les tendres ménages, Rombaldi, 1944, 231 p. (aquarelles couleur de Jean Moral)
Christian Bouqueret, Jean Moral, l'Œil Capteur. Catalogue exposition des musées de Grenoble (déc.1999-févr.2000), de Chalon-sur-Saône & de l’Élysée à Lausanne : rétrospective de l´œuvre du photographe des années 1930, Marval, 1999, 156 p. 116 (planches n&b + catalogue de 378 photos), Collection : Années Trente (ISBN2-862342-90-4)
René Magnon, Lacanau Océan a cent ans 1906-2006, Ville de Lacanau, 2006, 301 p. (photos de Jean Moral) (ISBN2-9526452-0-5)
