Alors qu'il étudie à l'École supérieure de Dax dans le département voisin, il porte pendant deux saisons le maillot de l'Union sportive dacquoise, club de rugby à XV de la ville[2].
Après avoir fini son cycle d'études à Dax, il étudie au lycée de Bayonne et rentre ainsi dans sa ville d'origine[2]. Alors que la pratique du rugby à XIII a été entre temps interdite pendant la Seconde Guerre mondiale, il ne peut retourner au club de Côte basque XIII[3] ; il continue ainsi la pratique du rugby à XV et intègre l'Aviron bayonnais[4]. Il joue son premier match sous le maillot bayonnais le , bien qu'il joue exceptionnellement au poste de demi d'ouverture[2]. Demi de mêlée de formation, son expérience dans l'athlétisme couronnée par un titre de champion de France junior de 110 mètres haies lui confère un style de jeu rapide[2]. Durant la saison, il est appelé en sélection junior de Côte basque ; capitaine de l'équipe, il dispute la finale de la Coupe de l'Avenir, en lever de rideau de la finale de Coupe de France[5]. Les deux saisons suivantes, il se hisse en finale de championnat de France avec l'équipe première de l'Aviron bayonnais : sacré champion en 1943[3], il s'incline en 1944[6].
Après la Seconde Guerre mondiale et la réhabilitation du rugby à XIII en France, Dubalen rebascule vers la pratique de ce dernier[7]. Il évolue tout d'abord avec le Toulouse XIII dès 1945[8], avec lequel il dispute la finale du championnat de France en 1946[9],[10].
Plus tard, il fait son retour dans les Basses-Pyrénées, portant les maillots du Biarritz AC XIII puis à nouveau celui de Côte basque XIII[7].
