Africaniste, il se tourne vers une réflexion critique sur les objets de l'anthropologie vers la fin de sa vie, alors que des ennuis de santé l'éloignent de ses anciens terrains.
Il a aussi contribué à traduire et à introduire dans les sciences sociales françaises, avec Alban Bensa, l'œuvre de Jack Goody.
Œuvres
Des clous dans la Joconde : l'anthropologie autrement, éditions Anacharsis, coll. « Essais », Toulouse, 2008, 599 p., (ISBN978-2-914777-42-1), (BNF41331435).
Œuvre en collaboration
Guerres de lignages et guerres d'États en Afrique (textes rassemblés et présentés par Jean Bazin et Emmanuel Terray), éditions des Archives contemporaines, coll. « Ordres sociaux », Paris, 1982, 537 p., (BNF2-903928-00-2).
A chacun son Bambara (dans l'ouvrage Au cœur de l'ethnie : Ethnies, tribalisme et Etats en Afrique sous la direction de Jean-Loup Amselle et Elikia M'Bokolo).
Traduction
Jack Goody, La Raison graphique : la domestication de la pensée sauvage (traduit de l'anglais et présenté par Jean Bazin et Alban Bensa), éditions de Minuit, coll. « Le Sens commun », Paris, 1978, 274 p., (ISBN2-7073-0240-6), (BNF34612268).