Entré dans la Compagnie de Jésus en 1693 et ordonné prêtre en 1704, de Caussade fut d'abord enseignant dans différents collèges jésuites avant de consacrer la plus grande partie de son temps à la direction spirituelle. Il fut le recteur du collège de Perpignan (1739) et d'Albi (1743)[1].
C'est comme guide spirituel qu'il trouve sa place dans l'histoire religieuse de la France. Il était directeur des religieuses visitandines et donnait les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola, lorsqu'il était directeur de la maison de retraite de Nancy[2]. Son approche spirituelle, encourageant l'oraison de quiétude et poussant à la passivité dans la vie spirituelle, à la confiance en Dieu fit qu'on l'accusa de quiétisme[1].
Ses écrits authentiques, se ramènent à un certain nombre de Lettres de direction spirituelle et quelques petits textes spirituels. L'Abandon à la Providence divine, le célèbre livre de spiritualité qui a fait connaître le nom de Jean-Pierre de Caussade au public, n'est pas directement de sa plume. Composé dans la première moitié du XVIIIe siècle, possiblement par une femme, il fut lu et copié dans l'entourage de Madame Guyon, et ensuite chez les visitandines[2]. Il ne fut publié qu'en 1860, lorsque le jésuite Henri Ramière en prit connaissance. Ramière fut trompé par des visitandines qui montèrent un stratagème pour le persuader d'attribuer ce livre à de Caussade. Les visitandines voulaient mettre de Caussade à l'honneur parce qu'il avait laissé un souvenir marquant comme directeur spirituel au couvent des Visitandines de Nancy.
D'autres textes spirituels ont été attribués à de Caussade qui ne sont pas de lui ou de façon très lointaine.
Bibliographie
Instructions spirituelles en forme de dialogue, Perpignan, 1741
Bossuet, maître d'oraison (édité par Henri Bremond), Paris, 1931
Traité sur l'oraison du cœur, Paris, 1981
Traité sur l'oraison du coeur : Instructions spirituelles, Desclée de Brouwer, , 405 p. (ISBN978-2-2200-2341-0)
L'Abandon à la Providence divine, Desclée de Brouwer ; Revised édition, , 208 p. (ISBN978-2-2200-5663-0)
Lectures Caussadiennes : Le Manuscrit Cailhau et le Recueil de Langres, Editions du Carmel, , 322 p. (ISBN978-2-8471-3118-5)
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