Né à Nogaro, Jean- Philippe Cariat est un enfant de Riscle. Sur les bords de l'Adour, il est bercé, par l'époque lourdaise et montoise. À 16 ans, il joue en première en honneur à la Jeunesse sportive riscloise. Il rejoint ensuite le FC Auch et devient professeur agrégé d'éducation physique (dans la même promotion que Guy Novès)[2].
Mais il doit ensuite quitter Auch et Toulouse au gré des mutations de l'éducation nationale. Un an à Reims puis Angoulême puis quelques clubs aux alentours. Au fil du temps, l'entraîneur prend petit à petit le pas sur le joueur. À Angoulême, il est poussé par les joueurs pour entraîner en fin de saison après le remerciement de l'entraîneur en place[2].
