Né le 30 octobre 1940 à Caen, il fait sa scolarité à l'institution Sainte Marie de Caen. Interne des hôpitaux de Paris, Jean-Luc Préel est arrivé à La Roche-sur-Yon en 1975 pour la création du CHD. Médecin hospitalier, chef du service de gastroentérologie du centre hospitalier départemental de La Roche-sur-Yon.
Il est élu sur la liste de Philippe Mestre comme conseiller municipal d'opposition de La Roche-sur-Yon en 1983, face à Jacques Auxiette.
En 1985, il est élu après une campagne intense face à Jacques Auxiette, conseiller général de La Roche-sur-Yon.
Il est élu député le dans la 1re circonscription de la Vendée. Réélu en 1993, en 1997 et en 2002, il fait partie du groupe UDF.
Il est secrétaire, puis vice-président (2007) de la commission des affaires culturelles, familiales et sociales de l'Assemblée nationale.
En , Jean-Luc Préel déclare prendre acte du soutien accordé par le président du conseil général de la Vendée, Bruno Retailleau (UMP), à Alain Lebœuf, conseiller général (divers droite) du canton de Rocheservière et maire de Rocheservière, pour les législatives à venir ; il annonce ainsi à ses électeurs qu'il renonce à sa propre candidature, pour laquelle il avait pourtant obtenu l'investiture de l'UMP, du Nouveau Centre et des radicaux[1].
Membre du conseil de surveillance de la Caisse nationale de l'assurance maladie des travailleurs salariés et du conseil de surveillance de la Caisse nationale d'assurance vieillesse des travailleurs salariés.
