Professeur renommé de mathématiques et d'hydrographie, il enseigne à l'École d'hydrographie de Dunkerque, où il a notamment pour élèves l'amiral ministre baron Albin Roussin, l'amiral comte de Rigny, l'amiral Massieu de Clerval, le général Baron Évain, le général ambassadeur Aupick, le général Daullé, le général Tirlet, le capitaine de vaisseau de Hyacinthe de Bougainville, de Kerguelen.
Il fait des recherches en mathématiques sur la résolution des équations intégrales.
Il est, en 1800, un des fondateurs et animateur d'un cercle qui prit le nom de « salon littéraire » et qui regroupait tout ce que Dunkerque comptait d'hommes intelligents et instruits.
Tout Dunkerque l'accompagna lors de ses funérailles et un monument fut dressé par souscription publique, portant la dédicace : « AU SAVANT MODESTE ! AU MEILLEUR DES HOMMES ! SES ELEVES ET SES AMIS. »
À Cornimont
Une souscription publique et une dotation du conseil municipal permirent d'édifier un monument en sa mémoire. Autorisation accordée par décret impérial du . Ce monument existe toujours dans la cour de l'école maternelle 1 2 3 Soleil, rue des Grands-Meix.
Inauguration le , à proximité, d'une place Jean-Joseph-Petitgenêt.
Photographies
Monument édifié en sa mémoire en 1861 à Cornimont.
Une des plaques du monument.
Place Jean-Joseph Petitgenêt, rue des Grands Meix à Cornimont.
Annexes
Bibliographie
François Colin, Sur les traces de Jean-Joseph Petitgenêt, imprimerie Girompaire, Cornimont (2008)
Conférence de François Colin, professeur honoraire des universités, Sur les traces de Jean-Joseph Petitgenêt, Cornimont, le
Mémoires - Volumes 51 à 52 (Société dunkerquoise pour l'encouragement des sciences, des lettres et des arts - 1910)
