Fils puîné du graveur sur bois Jean II Papillon et de sa seconde femme, Anne-Françoise Chaudière, on le confond souvent avec son demi-frère Jean-Michel Papillon. Celui-ci écrit dans son Traité historique et pratique de la gravure en bois (1766) : « Un Frere que j’ai eu, né du second lit de mon Pere le , que j’avois voulu pousser dans la Gravure en bois, mais pour laquelle il n’avoit pas de goût, a fait plusieurs Planches d’une Bible de Royaumont… […] Ce Frere est mort en 1746. » (tome I, p. 314)