Frère du graveur Pierre-Eugène Vibert, James Vibert est d'abord formé comme ferronnier à l'école des arts industriels de Genève de 1885 à 1887 dirigée par Jules Salmson, puis est diplômé en modelage et en dessin à Lyon. Il revient à Genève en 1889, puis s'installe à Paris en 1892 avec son frère, où il côtoie les poètes symbolistes. Il travaille ensuite comme praticien dans l'atelier d'Auguste Rodin de 1894 à 1898, où il approfondit son lien au symbolisme, dont il est le principal représentant en Suisse[1].