Descendant de Huguenot, il acquiert une petite maîtrise de l'architecture en Angleterre, pays qui l'a vu naître.
Dès les années 1760, il tente de faire passer son projet des Four Courts, mais arrive second, juste derrière Thomas Cooley.
Son travail est encore peu reconnu mais, en 1780, il est tout de même invité par la princesse de Russie à exercer son talent à Saint-Pétersbourg. Il décline l'offre mais l'année suivante, il est choisi par la ville de Dublin pour construire le Custom House (le bureau de douane). Dès lors, la ville lui offrira de nombreux contrats et cette association dura jusqu'à la mort de l'architecte en 1823.