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Après une jeunesse où il est mousse, il devient matelot dans la Royale. Il participe au siège de Gibraltar (1779-1783) puis, à son retour à Boulogne-sur-Mer, devient patron-pêcheur.
Pendant les guerres de la Révolutions et de l'Empire, il est corsaire en Manche et réalise sa première prise de guerre avec une péniche que lui avait confiée son armateur. Fin observateur, il développe une nouvelle tactique d'assaut, basée sur la surprise et la rapidité grâce à l'emploi d'une embarcation légère et maniable (type grande chaloupe). Il commande plusieurs navires : Le Furet, Le Rusé (jusqu'en 1798), puis L'Adolphe et L’Étoile. En 1801, il fait face au bombardement de la ville par l'amiral Nelson.
Il se distingue en s'emparant du cotre anglais L'Argus par un abordage le [3].
