Fils de Jacobus Johannes Fouché (1868-1936), d'ascendance françaisehuguenote, et de son épouse, Maria Élisabeth Johanna Steynberg (1878-1942), J.J. Fouché est né à Wepener, du district de Rouxville, dans la république boer de l'État libre d'Orange en 1898. Devenu un fermier prospère, il affiche des convictions républicaines et anti-britanniques.
De 1954 à 1959, il est administrateur de la province de l'État libre d'Orange avant d'entrer au gouvernement d'Hendrik Verwoerd et d'être député de Bloemfontein West de 1960 à 1968.
Dans le gouvernement Verwoerd, Fouché est nommé ministre de la Défense en 1959. A cette fonction, il s'efforce de moderniser l'armée et parvient en cinq ans à faire passer le budget de la défense de 45 millions à 256 millions de rands, faisant de l'Afrique du Sud la première force militaire du continent africain[1].
En , il quitte la Défense et est nommé par Verwoerd au ministère de l'Agriculture, des services techniques et des eaux[2]. Confirmé à cette fonction dans le gouvernement Vorster, il travaille à augmenter le rendement de la terre et organise la lutte contre les conséquences de la sécheresse en venant en aide aux fermiers[1].
Durant ses fonctions ministérielles, Fouché n'apparait pas avoir joué de rôle prééminent dans l'élaboration et la mise en œuvre de la politique d'apartheid[1].
Chef du Parti national de l'État libre d'Orange à partir de 1965, Jim Fouché est élu président de l'État par le Parlement le et prête serment le suivant. Il est le seul président de l'État sud-africain à exercer cette fonction honorifique (entre 1961 et 1984) jusqu'au terme de son mandat de sept ans le .
Jim Fouché meurt le au Cap. Il est enterré à Bloemfontein.
Vie privée
Marié à Letta Rhoda McDonald, Jim Fouché est le père de Jacobus Johannes « Bux » Fouché (1921-1982), avocat et ambassadeur sud-africain.
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