Ses premières publications sont des traductions de poèmes de Byron, dont il est un fervent admirateur. En 1826, il publie ses premiers poèmes dans le recueil Academische Idyllen, qui remporte un certain succès.
Il gagne une vraie popularité avec Nederlandsche Legenden (2 vol., 1828) où il raconte à la manière de Walter Scott les périodes troublées du début de l'histoire de son pays. Sa célébrité s'est ensuite accrue avec ses chants patriotiques à l'occasion de la révolution belge et ses comédies Het Dorp aan de Grenzen (1830) et Het Dorp over de Grenzen (1831), également en référence aux événements politiques de 1830.
En 1833, il innove avec la publication de De Pleegzoon, le premier ouvrage d'une série de romans historiques en prose, qui lui confère aux Pays-Bas une notoriété comparable à celle de Walter Scott en Grande-Bretagne. La série inclut De Roos van Dekama, Ferdinand Huyck ou Klaasje Zevenster. Ces romans, dont la rédaction s'étale sur trente ans, ont été traduits en français, allemand et anglais.
(nl) Marita Mathijsen, Jacob van Lennep. Een bezielde schavuit, Amsterdam, Balans, , 640 p. (ISBN978-9460038501, lire en ligne).
(nl) Jan Noordegraaf, Voorlopig verleden. Taalkundige plaatsbepalingen, 1797-1960, Münster, Nodus Publikationen, , 234 p. (ISBN978-3893232765), « Jacob van Lennep en zijn Vermakelijke Spraakkunst », p. 90-109.
(nl) Floor Meijer, Wereldburgers. Vrijmetselaren & de stad Amsterdam 1848-1906, Amsterdam, Uitgeverij Wereldbibliotheek, , 724 p. (ISBN978-9028423213, lire en ligne).
