Né à Winnipeg au Manitoba, McLean est un étudiant de 19 ans de l'Université de Toronto lorsqu'il est repêché par les Maple Leafs. Il joint l'équipe à un moment où plusieurs joueurs ont quitté pour rejoindre l'effort de guerre. À quelques exceptions près, il ne fut autorisé qu'à joué des parties au Canada à Toronto et Montréal. En parallèle de sa carrière d'hockeyeur professionnel, il obtient un diplôme en ingénierie en 1945.
