Né en 1945, il étudie au Dartmouth College, université de l'État du New Hampshire, où il obtient un B.A. (spécialité Études Asiatiques) en 1967[1].
Il rejoint ensuite le Corps de la paix américain et est envoyé en Thaïlande, où il travaille dans des équipes de médecine tropicale dans la vallée du Mékong[2].
Il décide ensuite de rester en Thaïlande afin d'y étudier le bouddhisme. Il se rend au monastère de Wat Nong Pah Pong, où il suit l'enseignement du maître de la tradition de la Forêt Ajahn Chah[3], et est ordonné moine sous le nom religieux Phra Suñño[4]. Il suit ensuite les enseignements de Mahasi Sayadaw en Birmanie[5] et de Dipa Ma en Inde[6].
Au début des années 1980, Kornfield s'installe avec sa famille en Californie du Nord[8] et commence à tenir un cours de méditation, au départ dans une maison privée de San Anselmo[9], puis dans une clinique et enfin une église locale[10].
Kornfield a formé de nombreux enseignants Vipassana en Amérique, et a organisé et dirigé des rassemblements pour les enseignants bouddhistes avec le Dalaï Lama et dans le monde entier.
Il enseigne la méditation bouddhique dans le monde entier. L'écrivain et enseignant bouddhiste Gil Fronsdal compte parmi ses anciens élèves.
Jack Kornfield est l'une des figures de l'introduction du bouddhisme theravāda en Occident. Il a essayé d'en rendre l'enseignement accessible aux occidentaux, et a beaucoup écrit sur les relations entre la psychologie orientale et occidentale[12].
Ouvrages
Œuvres originales en anglais
Stories of the Spirit, Stories of the Heart : Parables of the Spiritual Path from Around the World, Thorsons, (ISBN9780062503008).
A Path with Heart : A Guide Through the Perils and Promises of Spiritual Life, Bantam, (ISBN978-0553372113).
Jack Kornfield et Christina Feldman, Soul Food : Stories to Nourish the Spirit and the Heart, HarperOne, (ISBN978-0062514424).
Jack Kornfield (dir.), Teachings of the Buddha, Barns & Noble Books, (ISBN978-0760714966).
After the Ecstasy, the Laundry : How the Heart Grows Wise on the Spiritual Path, Bantam, (ISBN978-0553102901).
Seeking the Heart of Wisdom : The Path of Insight Meditation, Shambhala, (ISBN978-1570628054).
The Art of Forgiveness, Lovingkindness, and Peace, Bantam, (ISBN978-0553802054).
Jack Kornfield (dir.) et Paul Breiter (dir.), A Still Forest Pool : The Insight Meditation of Achaan Chah, Quest Books, (ISBN978-0835605977).
The Wise Heart : A Guide to the Universal Teachings of Buddhist Psychology, Bantam, (ISBN978-0553803471).
Jack Kornfield (dir.), The Buddha Is Still Teaching : Contemporary Buddhist Wisdom, Shambhala, (ISBN978-1590306925).
A Lamp in the Darkness : Illuminating the Path Through Difficult Times, Sounds True, (ISBN978-1604074482).
Bringing Home the Dharma : Awakening Right Where You Are, Shambhala, (ISBN978-1590309131).
No Time Like the Present : Finding Freedom, Love, and Joy Right Where You Are, Atria Books, (ISBN978-1451693690).
Œuvres traduites en français
Périls et promesses de la vie spirituelle (trad. Gisèle Gaudebert et Jean-Pierre Bouyou), La Table Ronde, (ISBN978-2710308546).
Le Petit Manuel du Bouddha (trad. Gisèle Gaudebert), La Table Ronde, (ISBN978-2710308966).
Après l'extase, la lessive (trad. Dominique Thomas), La Table ronde, , 394 p. (ISBN978-2710324041).