Après une période de retrait médiatique, il fait son retour, durant la décennie suivante, en jouant l'un des premiers rôles de la série post-apocalyptique Les 100 (2014-2018).
En 1981, il ressort diplômé de l'école secondaire Willowridge. Il débute au théâtre dans la troupe City Kids Repertory qui joue dans les écoles des quartiers difficiles[1].
Carrière
Débuts, seconds rôles et cinéma
Il commence sa carrière de comédien au théâtre au Texas.
En 1991, il décroche son premier rôle au cinéma, à 28 ans, dans la comédie Strictly Business avec Samuel L. Jackson et Halle Berry. La même année, il fait ses débuts à la télévision en jouant dans un épisode de New York, police judiciaire.
Dès lors, il alterne les rôles au cinéma et à la télévision mais reste cantonné aux rôles secondaires généralement musclés. Et cette succession d'apparitions lui permet d’enchaîner les collaborations prestigieuses[2].
En 1999, il est à l'affiche de Jugé coupable de et avec Clint Eastwood. Une production plébiscitée par les critiques[4] qui réalise cependant une contre-performance au box-office[5]. La même année, il joue dans la comédie fantastique A Texas Funeral avec Robert Patrick, Martin Sheen et Olivia d'Abo.
En 2005, aux côtés de Jeff Bridges, Ted Danson et Joe Pantoliano, il participe dans un second rôle, à la comédie The Amateurs. Mais cette année-là est surtout marquée par son obtention du rôle du Dr Preston Burke, brillant chirurgien, dans la série télévisée Grey's Anatomy. Cette série médicale sur fond de comédie dramatique est une création de Shonda Rhimes. Elle rencontre un succès fulgurant, critique et public et permet de révéler l'acteur, auprès du grand public, qui accède à une renommée importante.
En plus des récompenses communes, son interprétation lui vaut de remporter, deux années consécutives, le prix du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique par les NAACP Image Awards[8].
Passage au second plan
Il est cependant renvoyé de la série le après avoir tenu des propos homophobes contre l'acteur T.R. Knight (qui joue le personnage de George O'Malley dans la série), ce dernier a d'ailleurs été contraint de révéler son homosexualité quelques jours plus tard[10]. Cette altercation entraîne également une confrontation avec Patrick Dempsey[1].
Isaiah Washington essaie ensuite de se donner une meilleure image en enregistrant un spot publicitaire pour l'association GLAAD (Gay & Lesbian Alliance Against Defamation, une association combattant l'homophobie)[11].
En 2007, il signe pour un rôle récurrent dans la série télévisée Bionic Woman, où il incarne le personnage d'Antonio Pope. La production de cette série est arrêtée au huitième épisode lors du déclenchement de la Grève de la Writers Guild of America de 2007, et n'a jamais repris à sa fin, en .
Puis, il apparaît dans les séries éphémères The Cleaner et Los Angeles, police judiciaire mais se fait désormais plus rare. Les films dans lesquels il joue, n'amassent pas les foules. Comme le thriller dont il est la vedette The Least of These (2008), le drame sportif Hurricane Season (2009) de Tim Story dans lequel il donne la réplique à Forest Whitaker et Shad Moss et même sa production de science-fiction Area Q. (2011).
Productions et retour télévisuel
En 2013, il produit et joue dans le drame indépendant d'Alexandre Moors, Blue Caprice, une production saluée par les critiques[12]. Ce film remporte quelques prix et citations, dont aux Gotham Awards et lors des Black Reel Awards pour Isaiah Washington[13].
En 2014, l'année où il apparaît en tant que guest-star dans un épisode de la saison 10 de Grey's Anatomy, afin de clore convenablement les intrigues de Cristina Yang (jouée par Sandra Oh)[15], il réussit surtout à faire un retour au premier plan en étant l'un des personnages principaux de la série Les 100. Dans cette série de science-fiction post-apocalyptique, il incarne le rôle de Thelonious Jaha[10]. Il est aussi à l'affiche du drame Blackbird qu'il produit et dans lequel il joue aux côtés de l'oscarisée Mo'Nique.
En 2015, il produit le thriller The Sin Seer, une production inédite en France et dans laquelle il s'octroie le premier rôle[16]. L'année suivante, il joue dans le téléfilmUn été secret avec Lindsey Shaw et Derek Theler.
En 2018, après 4 saisons, l'acteur annonce ne plus faire partie de la distribution régulière de la série Les 100[17]. La même année, il produit le téléfilm dramatique du réseau TV One, Behind the Movement, une production nommée lors de la 50e cérémonie des NAACP Image Awards au prix du meilleur téléfilm[18].
Vie privée
Il est marié à Jenisa Marie Garland, depuis 1996[19]. Le couple a trois enfants : Isaiah V., Iman et Tyme[1].
