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Le développement d'Irbis-E a commencé en 2004 et le premier prototype de radar est entré dans les essais en vol à bord d'un avion Su-30M2 servant de banc d'essai au début de 2007. Le système radar résultant fournit des liaisons air-air, air-mer et air- au sol (cartographie au sol, modes Doppler beam sharpening et Synthetic Aperture Radar) avec des performances améliorées dans les environnements clutter (radar) intenses par rapport à son prédécesseur, le système Bars. De plus, Irbis a été conçu pour détecter les menaces aériennes observables/furtives faibles et très faibles.