L'Interstate 26 (I-26) est une autoroute du sud-est des États-Unis. Ayant une orientation nord-ouest / sud-est, elle débute à la jonction des routes US 11W et US 23 à Kingsport, Tennessee, jusqu'à Charleston, Caroline du Sud. La section comprise entre Mars Hill et l'I-240 à Asheville, Caroline du Nord, a des indications comme FUTURE I-26 car elle ne rencontre pas tous les standards des autoroutes. À partir de Kingsport, la US 23 continue jusqu'à Portsmouth, Ohio et Columbus. L'I-26 fait partie, avec l'I-75, la US 23 et la SR 15 d'un corridor reliant les Grands Lacs à l'Océan Atlantique. Il n'existe toutefois pas de plans pour prolonger l'I-26 au nord de Kingsport.
Description du tracé
L'I-26 est une autoroute diagonale d'orientation nord-ouest / sud-est. Au nord d'Asheville, c'est plutôt sur un axe nord / sud que l'autoroute s'oriente. Alors qu'elle croise la French Broad River à Asheville, l'autoroute se dirige en sens opposé à ses indications (l'I-26 ouest se dirige vers l'est). C'est dû au fait que l'I-26 forme, à cet endroit, un multiplex avec l'I-240. L'I-240 est et l'I-26 ouest sont alors la même route.
L'I-26 a certains panneaux avec une signalisation "FUTURE" au-dessus entre Asheville et Mars Hill, en Caroline du Nord, car l'ancienne US 23 ne rencontre pas encore l'ensemble des standards autoroutiers. Les accotements demeurent inexistants ou trop petits dans certaines portions de la route. Une reconstruction est prévue à Asheville pour éviter certains échangeurs étroits.
Tennessee
L'I-26 approchant les Bald Mountains près d'Erwin.
Les numéros de sortie dans le Tennessee étaient, à l'origine, numérotés à l'envers; débutant à l'est pour augmenter vers l'ouest car l'autoroute était, à l'origine, une autoroute sud / nord (US 23 puis I-181. C'est en mars 2007 que les numéros de sortie ont été changés pour être constants avec les autres autoroutes inter-États.
Pour l'ensemble du parcours dans le Tennessee, l'I-26 partage la route avec la US 23. La route est nommée James H. Quillen Parkway, d'après Jimmy Quillen, un ancien représentant du Tennessee à la Chambre des Représentants.
Dans le Tennessee, la US 23 débute à la frontière avec la Virginie pour atteindre Kingsport, tout près. L'I-26 débute à la jonction de la US 23 avec la US 11W au nord-ouest de la ville. Plus loin, l'I-26 croise la South Fork Holston River avant de suivre un tracé vers le sud-est à travers le comté de Sullivan. Elle atteint un échangeur avec l'I-81 au sud-ouest de Colonial Heights.
Peu après avoir entré dans le comté de Washington, elle sert de route de transit locale autour de Johnson City. Après cette ville, elle commence à parcourir des terrains plus montagneux vers le sud. Elle passe ensuite dans la Cherokee National Forest. À partir de ce point, elle traverse les Blue Ridge Mountains.
Le reste de l'I-26 dans le Tennessee passe à travers une zone faiblement peuplée avec des élévations dépassant les 500 mètres pour franchir la limite de la Caroline du Nord.
L'I-26 est considérée comme une autoroute panoramique en Caroline du Nord entre la frontière avec le Tennessee et la sortie 9 pour la US 19 / US 23. À la frontière, le sentier des Appalaches passe sous l'I-26. Les voyageurs en direction nord aperçoivent la Blue Ridge Parkway.
Alors que l'I-26 traverse la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, elle parcourt une zone rurale constituée de hautes montagnes. Elle atteint 1 150 mètres (3 760 pieds) à Sam's Gap.
L'autoroute commence à descendre vers Mars Hill, vers le sud. À partir de cette ville, jusqu'à Asheville, l'I-26 ne rencontre pas tous les standards autoroutiers. Elle contourne le nord et l'ouest d'Asheville et y forme un multiplex avec l'I-240. L'I-26 a un échangeur important avec l'I-40 à Asheville.
Après avoir passé la ville d'Asheville, le relief s'aplatit substantiellement. L'I-26 arrive au pied des Blue Ridge Mountains en se dirigeant vers la Caroline du Sud.
Caroline du Sud
La première ville importante que l'I-26 croise en Caroline du Sud est Spartanburg. Elle y croise l'I-85 et son corridor, lequel comporte un nombre significatif d'entreprises internationales. Cette région métropolitaine se termine et le relief redevient quelque peu montagneux. La prochaine ville importante que l'I-26 croisera est Newberry. L'I-26 poursuit son parcours jusqu'à un échangeur avec l'I-20. Au-delà de celle-ci, l'I-26 rencontre la région métropolitaine de Columbia. Elle contourne alors la ville de Columbia par le sud-ouest pour croiser l'I-77 à Cayce. Après avoir repris son tracé vers le sud-est, l'I-26 arrive à Orangeburg, la dernière ville importante avant d'atteindre Charleston. Un peu après cette ville, l'I-26 croise l'I-95 et entame les derniers kilomètres avant son terminus est. Elle entre à Charleston par le nord et s'y termine, tout près du centre-ville.
L'I-26 constitue une route d'évacuation en cas d'ouragan en Caroline du Sud. Entre l'I-526 à Charleston et l'I-77 à Columbia, l'ensemble des voies est alors ouvert en direction ouest, permettant d'évacuer rapidement les alentours de la ville.
Indiqué sortie 213A (Montague Avenue ouest, Tanger Boulevard) et 213B (Montague Boulevard est) en direction est; Tanger Boulevard depuis et vers I-26 est; Mall Drive depuis et vers I-26 ouest
