En 1879, le ministre liégeois Walthère Frère-Orban, alors chef du gouvernement, fait voter un important budget par le parlement pour doter les deux universités d'État, Liège et Gand, fondées par Guillaume Ier des Pays-Bas, de moyens dignes de leurs ambitions
[1],[2]. Pour l'université de Liège, des bâtiments sont construits pour héberger huit nouveaux instituts. La plupart sont érigés au centre-ville et sont l'œuvre de l'architecte liégeois Lambert Noppius. Il s'agit de :
l'institut d'Astrophysique à l'Observatoire de Cointe, complexe de style néo-Tudor (néo-médiéval) inauguré en 1882[3] ;
Ces bâtiments, qui existent encore au début du XXIe siècle, font partie du patrimoine architectural monumental de la cité ardente. L'université les a progressivement désertés ou réaffectés, un siècle après leur construction, pour regrouper ses activités scientifiques sur les hauteurs du Sart Tilman.