L'IJDH offre des informations sur la condition des droits humains en Haïti, défend des procès dans les cours haïtiennes, américaines et internationales, et organise des campagnes de sensibilisation et des plaidoyers humanitaires avec des organisations de Haïti et d'ailleurs. L'IJDH est fondé en dans le tumulte d'un coup d'État qui renverse le gouvernement constitutionnel et démocratiquement élu de Haïti. L'Institut entretient un rapport privilégié avec sa filiale haïtienne, le Bureau des avocats internationaux.