Le , le général Narváez, président du Conseil des ministres d'Isabelle II, signe un décret qui établit une commission, chargée de la création de la statistique générale du Royaume. La commission, qui prend le nom de Junta de Estadística le , reçoit pour première mission le recensement de la population espagnole.
Un décret du , pris pendant le gouvernement provisoire du général Serrano, crée l’Institut géographique (Instituto Geográfico) qui devient, le , l'Institut géographique et de la statistique (Instituto Geográfico y Estadístico).
Un décret du établit des statistiques officielles et leur publication. L'Institut géographique et de la statistique devient une direction générale et on crée des départements dans les ministères pour faciliter son travail.
La loi du , publiée au Bulletin officiel de l'État du , crée l'Institut national de la statistique (Instituto Nacional de Estadística), qui a pour mission l'élaboration des statistiques démographiques, économiques et sociales déjà existantes, la création de nouvelles et la coordination avec les services statistiques des provinces et des communes.
Directeurs de l'INE
Depuis 1946 ont été directeurs généraux de l'INE :
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