Ingrid Schulerud est engagée par le ministère du développement international pour étudier l'impact environnemental des projets de la Banque mondiale. Elle interromps donc son master en cours et suit la formation de base du ministère des affaires étrangères[Quoi ?], qu'elle termine en 1988.
En 1990, alors qu'elle était en poste à l'ambassade de Norvège en Hongrie, son mari est nommé secrétaire d'État au Ministère de l'environnement, ce qui l'oblige à rentrer en Norvège. Par la suite, elle occupe différents postes au sein du ministère, principalement relatif aux Pays Baltes et à l'Europe centrale.