L'indice de lisibilité de Gunning (en anglais : Gunning Fog index) est, en linguistique, un test de lisibilité pour l'écriture anglaise. L'indice permet d'estimer le nombre d'années d'éducation dont une personne a besoin pour comprendre le texte en première lecture. Par exemple, un indice de lisibilité de Gunning de 12 nécessite le niveau de lecture d'un lycéen américain (environ 17-18 ans). Le test a été développé en 1952 par Robert Gunning, un homme d'affaires américain travaillant dans l'édition de journaux et de manuels^[1].

L'indice de lisibilité est couramment utilisé pour confirmer que le texte peut être facilement lu par le public visé. Les textes destinés à un large public nécessitent généralement un indice de lisibilité de Gunning inférieur à 12. Les textes nécessitant une compréhension quasi universelle ont généralement besoin d'un indice inférieur à 8.

L'indice de lisibilité de Gunning est calculé avec l'algorithme suivant^[2] :

1. Sélectionner un passage (un ou plusieurs paragraphes complets) d'environ 100 mots. N'omettre aucune phrase.
2. Déterminer la durée moyenne de la phrase. (Diviser le nombre de mots par le nombre de phrases.)
3. Compter les mots « complexes » composés de trois syllabes ou plus. Ne pas inclure de noms propres, de jargon familier ou de mots composés. Ne pas inclure les suffixes courants (tels que -es, -ed ou -ing) en tant que syllabes.
4. Ajouter la longueur moyenne de la phrase et le pourcentage de mots complexes.
5. Multiplier le résultat par 0,4 (obtenu par le calcul de l'étape 2 plus l'étape 4 soit 0,4).

La formule est :

${\displaystyle 0.4\left[\left({\frac {\mbox{words}}{\mbox{sentences}}}\right)+100\left({\frac {\mbox{complex words}}{\mbox{words}}}\right)\right]}$

L'indice de lisibilité donne un aperçu de la difficulté de lecture d'un texte, il reste limité. Prenant en exemple certains mots anglais comme everything considéré comme difficile puisqu'il contient plus de trois syllabes, et au contraire un mot comme knell sera considéré comme un mot facile à lire. Le paramètre de fréquence des mots n'est pas pris en compte lors de l'utilisation de l'indice de lisibilité de Gunning.

Néanmoins, certains continuent de souligner qu'une série de phrases simples et courtes ne signifie pas que la lecture est plus facile^[3]. Dans certains ouvrages, tels que The History of the Decline and Fall of the Roman Empire de Gibbon, les scores de lisibilité de Gunning utilisant les algorithmes anciens et révisés diffèrent considérablement. Un exemple de test a pris une note de bas de page aléatoire du texte : (#51 : Dion, vol. I. lxxix. p. 1363. Hérodien, lvp 189.) et a utilisé une calculatrice automatisée Gunning Fog^[4] utilisant d'abord le nombre de phrases, puis le nombre de phrases plus les clauses. La calculatrice a donné un indice de 19,2 en utilisant uniquement des phrases et un indice de 12,5 en incluant des clauses indépendantes. Cela a fait baisser l'indice de lisibilité de Gunning du niveau post-universitaire au niveau secondaire^[5],[6].

• Judith Bogert, « In Defense of the Fog Index », Business Communication Quarterly, vol. 48, n^o 2,‎ juin 1985, p. 9–12 (DOI 10.1177/108056998504800203, lire en ligne).

• Tests de lisibilité Flesch-Kincaid
• SMOG (indice de lisibilité)
• Système éducatif aux États-Unis

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